Где-то на полпути Пруфракс почувствовала нетерпение и вышла из зоны исследований. Охваченная смутным предчувствием, она пошла не в блистер, как предписывало послание, а в централ памяти, расположенный через две палубы от исследовательской зоны. Там она и застала Клево, выуживающего из главного ствола сведения по истории корабля.
Заметив ее приближение, Клево отключился и развернул кресло к ней.
— Поздравляю, — сказал он, улыбаясь.
— Да, жарко было, — признала она, улыбнувшись в ответ.
— Хотя, наверное, не так, как мне сейчас, — сказал он.
Пруфракс посмотрела на него лукаво:
— О чем это ты?
— Я только что незаконно перекачивал информацию с каналов для руководства.
— Ну и как?
«Он опасен!» — промелькнуло у Пруфракс в голове.
— Тебя уже порекомендовали.
— Порекомендовали для чего?
— Ну, пока не для возведения в статус. Прежде чем это произойдет, тебе еще придется участвовать во многих боях. А когда ты наконец станешь героем, тебе это вряд ли понравится. Тогда ты перестанешь быть бойцом.
Пруфракс молча слушала его.
— Ты обладаешь ценным генетическим набором. Руководство считает, что ты блестяще себя показала, с честью вышла из самых трудных ситуаций.
— Неужели?
— Да, и твой тип должен быть сохранен.
— А это означает…
— Сейчас они планируют запустить новую программу. Отобрать лучших бойцов, воспроизвести их и сформировать элитные подразделения. Слухи об этой программе ходили еще в то время, когда я был ястребом. А ты ничего об этом не слышала?
Она покачала головой.
— Так что все неново. Мы делали это на протяжении десятков тысячелетий, хотя и с перерывами. Они уверены, что на этот раз такой метод сработает.
— Ты тоже когда-то был бойцом, — сказала она. — Они сохранили твой тип?
Клево кивнул:
— Во мне было что-то, заинтересовавшее их, — но не качества бойца, как я полагаю.
Пруфракс опустила взгляд на свои пальцы-обрубки.
— Да, мрачновато все это выглядит. Знаешь, что мы там нашли?
— Фабрику смерти.
— Ты хотел, чтобы я постаралась их понять. Так вот, будем считать, что мне это не удалось. Я отказываюсь их понимать. Как они могут вытворять такое? Могут, потому что они сенекси. — Последнее слово она произнесла с нескрываемым отвращением.
— Гуманоиды, — возразил Клево, — нередко вытворяли то же самое, а иногда и кое-что похуже.
— Нет!
— Да, — сказал он твердо и, вздохнув, добавил: — Мы стирали с лица Вселенной не только сенексийские миры, но даже миры, населенные разумными существами одного с нами вида. В этой Вселенной нет теперь невиновных.
— Но нас этому никогда не учили.
— Такие знания вряд ли помогли тебе стать хорошим ястребом. А вот хорошим гуманоидом, глубокой натурой — вполне возможно. Ты хочешь жить более осознанно?