— Он собрал мандат!
— …и уговорить руководство, чтобы оно устанавливало такое устройство на каждый корабль для исследовательской работы. Проект не отвергли открыто, но положили под сукно. Меня упекли в эту дыру. Ну да ладно, разрешили работать — и то хорошо. Очень скоро я подготовлю такие убедительные доказательства своей правоты, что они просто не смогут ничего возразить. Я покажу им, что происходит с обществами, которые пытаются предать забвению собственную историю. Такие общества впадают в коллективное безумие. У руководства хватит здравого смысла, чтобы выслушать меня до конца, и, возможно, мне удастся протолкнуть свой проект. — Он посмотрел на небо сквозь прозрачную стенку блистера. Очертания созвездий с одной стороны становились все более размытыми — крейсер старался нащупать вход в пористый космос. — Ну что же, пора нам возвращаться.
— Где тебя найти, когда мы вернемся? Нас ведь всех переведут.
— А зачем тебе это?
— Я хочу знать еще больше.
Он улыбнулся:
— Это не единственная причина.
— В причинах я как-нибудь сама разберусь, — отрезала она сердито.
— Мы с тобой какие-то заторможенные, — сказал он.
Пруфракс посмотрела на него пристально, возмущенная и озадаченная одновременно.
— Я хотел сказать, — продолжал Клево, — что мы оба — ястребы. Товарищи по оружию. Для ястребов спариться так же просто, как вот это. — Он прищелкнул пальцами. — А мы с тобой все время ходим вокруг да около.
Пруфракс придала своему лицу непроницаемое выражение.
— Разве у тебя нет восприимчивости по отношению ко мне? — спросил он насмешливым тоном.
— Ты настолько выше меня по рангу…
— И все-таки?
— Я чувствую к тебе что-то особое, — произнесла она, уже гораздо мягче.
— Понимаю, — прошептал он едва слышно.
Вдалеке от них взвыл сигнал тревоги.
— По-другому не было никогда.
— Что ты имеешь в виду?
— Устройство жизни не могло быть другим до меня.
— Не говори глупостей. Все это здесь.
— Если мандат сделал Клево, то он туда это и поместил. Значит, все это неправда.
— А почему ты так расстроена?
— А с чего мне радоваться, если все, во что я верю… всего лишь миф.
— Думаю, я никогда не ощущала особой разницы между мифом и реальностью, потому что режим открытых глаз не был для меня полноценной реальностью. Это не реальность, в том числе и ты сама… Это… все это происходит в режиме закрытых глаз. Так что тебя так расстроило? Ты и я… мы даже не люди в полном смысле этого слова. Я вижу тебя насквозь. Ты жаждешь Удара, сражения и больше почти ничего. А я вообще тень, даже по сравнению с тобой. А она настоящая. Она его любит. Она жертва в меньшей степени, чем кто-либо из нас. А потому что-то должно измениться.