— Пардон, красотка! — преградил ей дорогу невысокий коренастый парень. Он широко улыбался. — Не подскажешь, который час?
— Минуточку. — Она открыла сумку и стала рыться в ней, разыскивая часы; ремешок она так и не сменила. — Если только они не остановились… — Куча памяток по диете и описаний упражнений, на каждой из которых рукой Лоис было написано: «Карла, прочти обязательно!», авторучка, щетка для волос, чековая книжка… А вот и часики — как всегда, на самом дне.
— Слава Богу, наконец-то… Половина одиннадцатого. — Она подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть его глаза, округлившиеся при виде царившего в сумке беспорядка. Затем парень усмехнулся, и Карле показалось, что она уже где-то видела этого человека. — Давно пора разобрать этот бедлам! — засмеялась она. — Все руки не доходят!
— В сумке моей жены творится то же самое. Спасибо.
— Не за что. — Она взяла сумку в руку и потерла плечо, на котором остался красный след от ремня.
Карла стояла на краю тротуара, собираясь перейти улицу. Тут ее толкнул какой-то прохожий, а ехавший мимо велосипедист выхватил из ее рук сумку и рванул между машинами, бешено крутя педалями.
— Эй! Вернись, ублюдок! Стой! — Подгоняемая гневом, она устремилась на мостовую, чтобы не потерять вора из виду.
Раздался громкий гудок, и она ощутила порыв ветра; автомобиль промчался в нескольких сантиметрах от нее. — Нет! — Когда Карла вновь подняла глаза, велосипедист уже скрылся. — Вот сволочь! Будь ты проклят!
Ее окружили потрясенные прохожие; кто-то из них показал ей дорогу к ближайшему полицейскому участку.
Там было ужасно жарко.
— Что было в сумке? Какие ценности?
— Чековая книжка, несколько брошюр… — принялась перечислять Карла. — Кредитную карточку я держу отдельно. — Она похлопала себя по поясу под блузкой. — Все деньги тоже тут.
— О'кей. Вам нужно связаться с банком. Сомневаюсь, что вор рискнет воспользоваться вашей чековой книжкой без карточки, но книжка — единственная ценная вещь в вашей сумке.
— Нет! — ахнула Карла. — Я сунула обручальное кольцо в кармашек на молнии! Оно было мне немного велико, и я боялась его потерять…
Видя убитое лицо Карлы, полицейский сочувственно вздохнул.
— Иногда воры по-быстрому обчищают сумку, а после выбрасывают. Может, они его не найдут.
— Они?
— Они нацелились на вас заранее, миссис Уайтхед. Вас кто-нибудь останавливал? Перед самым нападением?
— Нет. Хотя… Да, какой-то парень спросил у меня, сколько времени, но… он был такой обыкновенный… — Парень вовсе не выглядел подозрительным. Просто ей показалось, что она его где-то встречала. — Воры ведь не носят полосатые тенниски и не таскают на спине рюкзачок, правда? — Она гневно покачала головой, осуждая собственную глупость. — Плевать мне на сумку, если бы не кольцо! Господи, что скажет Кларк? — День, когда он заехал к ней на работу, его темный комбинезон с именной табличкой, кольцо в бархатной коробочке, карточка с крупно выписанными словами «Ты выйдешь за меня замуж?»… Комок в горле стал размером с мандарин. — Я хотела купить цепочку и носить его на шее… Никогда в жизни я не видела кольца дороже. Должно быть, он экономил каждый пенни…