Что такое случилось с абсолютным совершенством Хэрви Нилсоном, что он стал сомневаться?
— Черт возьми все это копошение, — громко произнес он, включил мотор на полную мощность и рванул к дому.
По пути он купил пиццу, уселся дома перед телевизором посмотреть старье с Джоном Уэйном, — и удивлялся, почему ему не радостно, как обычно.
Проклятая баба.
В комнате было темно, и только телевизионный экран мерцал из глубины. Страйкер лежал на кушетке, прикрывшись лоскутным одеялом, собственноручным изделием Кейт, а на груди у него лежал кот. Он гладил кота между ушами и морщился, глядя на экран и видя там себя самого, исчезавшего на носилках в подъезде «скорой» местного госпиталя. Перед ним пронесли Тоса — под зловеще окровавленной простыней.
Шестичасовые новости закончились, и теперь он смотрел сообщение о погоде. У него было сердце перевернулось, когда он увидел, что простыней укрыта и голова Тоса: неужели он мертв — и врачи солгали им? Затем порыв ветра откинул угол простыни — и стало видно руку Тоса, лежавшую на носилках. Она дернулась, пальцы подвигались, — Страйкер понял, что покрывало предназначалось для того, чтобы защитить не Тоса, а посторонних наблюдателей от кровавого зрелища.
Девушка, сообщавшая о погоде, выглядела необыкновенно жизнерадостной, хотя предрекала падение давления и осадков. Он на минуту закрыл глаза.
Зазвонил телефон, стоявший возле кушетки, и он вздрогнул от неожиданности. Кот с выражением упрека на морде отошел на дальний край кушетки и начал умываться. Страйкер взял трубку.
— Алло?
— Привет.
— Кейт? Разве у тебя не сегодня доклад?
— Давным-давно закончился, глупый. Прошел на «ура».
— Прекрасно. Хорошая девочка. Я знал, что ты сразишь их наповал.
— Ну конечно, ты же знаешь меня.
Он был так рад слышать ее голос, что чуть было не дал волю слезам, но тут же мысленно обругал себя за слабость.
— Так что там еще в повестке дня?
— Только что закончился обед. Думаю, когда разговоры понемногу сойдут на нет, я отправлюсь спать. — Ее голос звучал и возбужденно, и устало.
— А разве тебе не интересен весь этот фонтан остроумия и эрудиции?
— Никто не заметит моего отсутствия. Я…
— …и даже Ричард?
Она вздохнула.
— Перестал бы ты говорить в таком тоне о Ричарде. Я знаю: ты заблуждаешься относительно его пребывания в моей комнате в прошлый раз. Но он просто зашел узнать, готова ли я спуститься вниз, вот и все.
— Какой джентльмен!
— Таких в мире остались единицы.
— Исключая копов, очевидно.
— Нет, включая копов. Джек — что случилось?
— Что ты имеешь в виду?
— Пока я обедала, у меня возникло ужасное предчувствие, будто что-то случилось. Вот почему я позвонила.