Мэл стоял со своим квартетом на “бирже”.
– А ударник – ты-дыч, ты-дыч, ты-дыч… – брызжа слюной, отбивал ритм по коленям Дрын. – И тут сакс вступает: вау-у…
Между лабухами деловито сновали барыги:
– Проводы на пенсию – баян, труба, ударные…
– Утренник в женской школе – фортепиано, скрипка, кларнет…
– Может, завалимся в женскую школу? – предложил Дрын. – Косички-фартучки. Наведем шороху!
Все засмеялись.
Нолик вклинился между ними:
– Джаз-банд на первомайские… – таинственно сообщил он.
– Сколько? – обернулся Мэл.
– Тридцать рублей.
– У-у… – переглянувшись, протянули они хором.
– За такие хрусты лабухов кабацких покупай, – кивнул Дрын через плечо, и они отвернулись, оставив Нолика за кругом.
Тот побродил за спинами и снова втиснулся между ними.
– Тридцать пять! – отчаянно, будто от сердца отрывая, сказал он.
– Нолик! – приобнял его за плечи Мэл. – Имей совесть, хотя бы по праздникам.
– А сколько?
– Тридцать пять. На каждого.
Нолик сделал круглые глаза.
– Не торгуйтесь, мужчина, – гнусавым бабьим голосом протянул Дрын. – Получите удовольствие согласно тарифу!
Нолик потоптался и, глядя в сторону, протянул деньги и клочок бумаги в опущенной руке:
– Адрес… Аванс… Добираться поодиночке…
Джаз-банд расположился на сцене, Дрын сел за ударные, отбил дробь на тарелках. Мэлс вышел вперед.
– Товарищи! – объявил он. – Торжественный вечер, посвященный Международному дню солидарности трудящихся, разрешите считать открытым! – Он поднял саксофон и заиграл “Интернационал”.
Набившиеся в тесный клуб чуваки и чувихи молча ждали. Постепенно в зале стал нарастать недовольный ропот. Нолик за кулисами отчаянно крутил пальцем у виска и строил страшные рожи. Мэлс невозмутимо вел бравурную мелодию. Потом прервался и повторил последнюю фразу с середины, потом еще раз – все быстрее и короче, подмигнул своим – и джаз-банд грянул в бешеном ритме. Стиляги захохотали, оценив шутку, и бросились танцевать.
Мэлс увидел, как Полли, бросив партнера, выбралась из танцующей толпы и привалилась к стене, закрыв рукой глаза. Он кивнул Дрыну, положил саксофон и спустился в зал.
– Голова закружилась… – виновато сказала она.
– Может, на воздух выйти? – забеспокоился Мэлс.
– А, уже все прошло, – беспечно махнула Польза.
– Тогда хильнем тройным гамбургским?
Они закружились щекой к щеке.
– Скоро, наверное, танцевать уже не смогу, – пожаловалась она.
– Давай завтра заявление подадим, – сказал Мэлс. – А то будешь на свадьбе животом родню пугать.
– Как скучно, Мэл! – укоризненно протянула Полли. – А я-то мечтала: “Позвольте предложить вам руку и сердце…”