– А как же! – подразумевая тем самым, что сомневаться в грамотности бакарского лоцмана, это вроде как моветон!
– И много у вас в округе грамотеев? – все так же незаинтересованно, а так – как бы, между прочим, полюбопытствовал Шэф.
– Хватает… – услышав ответ, главком пристально уставился в глаза лоцмана. Тот врал.
– А в зале сколько? – Шэф сделал широкий жест, охватывавший всех посетителей «Ржавого якоря», включая и Фастуша Перейру.
– В зале-то… а тьма его знает…
– Алхан… я тебе не говорил, – мягко начал командор, приветливо глядя в глаза лоцману, – как-то случая не было… Так вот… а теперь говорю – я знаю, когда мне врут. Зачем ты мне соврал насчет поголовной грамотности?.. – лоцман опустил голову и не поднимая глаз буркнул:
– Я же не спрашиваю, зачем вам информация по Престолу…
– Тоже верно, но… как сам понимаешь, мы начинаем крупное дело… большие деньги участвуют… и без определенной степени доверия между партнерами… Мы ведь партнеры? – внезапно спросил Шэф и дождавшись утвердительного кивка Алхана продолжил: – Нужно доверять друг другу… в известных пределах, – после небольшой паузы уточнил он. – А ты начинаешь с вранья… – Алхан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем твердо взглянул в глаза Шэфа:
– Если ты можешь отличить ложь от правды, тогда слушай… Обстоятельства моего прошлого никак не влияют на предстоящее дело… – Он сделал паузу, обдумывая следующий постулат. – Я хочу сохранить обстоятельства моего прошлого в тайне, чтобы обезопасить себя… – Снова пауза. – Я собираюсь честно выполнять взятые на себя обязательства и не предавать вас…
– Если только с меня не будут сдирать кожу, или еще как пытать… – усмехнулся главком.
– Да!
– Хорошо. Я тебе верю. Сбор информации о Высоком Престоле начинай сразу же, как мы расстанемся.
– А как передавать?
– Передавать не надо. Все, что сочтешь достойным внимания – записывай. Мы потом прочтем.
– А если?.. – начал было Алхан, но Шэф только усмехнулся:
– А если твои дружки засекут тебя за предосудительным занятием, скажешь, что престольцы сильно обидели Лордов и те хотят разобраться, что там и как обстоит, чтобы знать кому делать предъяву! Поэтому, мол, и собирают сведения. Прокатит?
– Да вроде бы…
– И еще! С этого момента никаких: «Да вроде бы да…» или: «Да вроде бы нет…». Отвечаешь четко и ясно: «Так точно!» или же: «Никак нет!». Все ясно?
– Да вро… Так точно!
– Маладэц Прошка. Возвращаемся к нашим баранам. По сути задания по сбору информации о политическом и экономическом положении Высокого Престола все понятно?
– Э-э-э… Так точно!.. – браво отрапортовал лоцман, подтвердив получение шпионского задания. После этого Алхан как-то неуверенно хмыкнул: – Лорды… это конечно не мое дел, но…