* * *
Кэсси прошла мимо него, забираясь на самую вершину. Прошло много времени с последнего извержения вулкана, остался только поросший травой узкий кратер.
— Как прекрасно, — тихо сказала девушка, глядя на сине-голубые воды Атлантики и острова, разбросанные по морю.
Он кивнул, встав рядом с ней.
— Раньше я часто сюда приходил.
— Ты вырос на этом острове?
Хантер кивнул.
— Я вырос в той хижине, где сейчас живет отец. Тебе кажется, что дом маленький, — продолжал он, — но ты не видела, как мы ютились, когда бабушка была жива. — Хантер засмеялся и увидел краем глаза, что и Кэсси улыбнулась. — Она спала в спальне, мой отец на диване, а у меня был матрас на открытой веранде.
— Ты шутишь?
Он покачал головой.
— Нет. У нас было мало денег. Но бабушка была экономной. Ты не можешь себе представить, сколько разных блюд можно приготовить из одной только рыбы.
— Моя бабушка была такой же, — сказала Кэсси. — Она могла растянуть кастрюльку вареного гороха на неделю.
— А ты?
— Я не умею готовить.
— Зато ты делаешь отличные фотографии.
Кэсси улыбнулась.
— Наверное.
Какое-то время они молчали. Хантер думал о ее интересе к фотографии. Если бы у Кэсси не было фабрики, сделала бы она карьеру фотохудожника?
— А что случилось с твоей мамой? — неожиданно спросила Кэсси.
— Она умерла вскоре после моего рождения. Отцу было очень тяжело одному, поэтому моя бабушка приехала из Франции, чтобы помочь. Она меня вырастила.
— Скажи что-нибудь по-французски.
Хантер помедлил.
— Tu es la femme la plus belle que j'ai jamais vu[1], — сказал он тихо.
— Что это значит?
— Это значит… — Хантер помолчал и посмотрел на небо. — «Я надеюсь, что дождь не пойдет».
Кэсси кивнула.
— У тебя остались родственники во Франции?
— Дальние. Моя бабушка похоронена на острове, а во Франции я бываю очень редко.
Кэсси снова кивнула и посмотрела на воду.
— Здесь так красиво! Мне кажется, что я на вершине мира.
— Мне это место тоже нравится. Я мог весь день работать и приходить домой усталым, но когда поднимался сюда, то забывал обо всем.
Кэсси помолчала минуту.
— Почему ты рассказываешь мне все это? — спросила она тихо.
Почему? Он хотел сократить дистанцию между ними. Хотел доказать, что не такой плохой, как она о нем думает. А для этого был только один способ — больше общаться.
— Кэсси, я должен сказать, что не вижу никакого смысла в продаже фабрики. Но я все-таки продам тебе ее.
— Продашь? — ее глаза округлились от удивления. — Фабрика не закроется?
— Точно.
— Почему?
Почему? Разве это не очевидно? Потому что он не хотел разочаровать ее.
Вслух Хантер сказал: