— Я могу помочь тебе. Могу сделать доступной жизнь, о которой ты мечтала. Ты вернешься в колледж, сделаешь карьеру фотографа…
— Но я не хочу делать никакую карьеру!
Он на минуту замолчал.
— Ты будешь счастлива провести остаток жизни, просто работая на фабрике?
— «Просто»? — Кэсси выпрямилась.
Она чувствовала себя так, как будто ей дали пощечину.
— Прости, — сказал он быстро. — Я не это имел в виду.
— Я горжусь тем, что делаю. И я счастлива. Это не то, о чем я мечтала в детстве, но мечты меняются, как и люди, — Кэсси покачала головой. — Таким, как ты, это, может быть, сложно понять, но я довольна тем, кто я есть. И мне не нужны деньги, чтобы быть счастливой.
Хантер отвернулся.
— Я понимаю. Но, к сожалению, в бизнесе деньги значат очень много. Чтобы поднять эту фабрику потребуется гораздо больше, чем обычный оптимизм. Это непростая задача даже для многих опытных руководителей.
— Мы же договорились, — напомнила она мягко.
— Так и есть. — Он скрестил руки на груди. — Я просто хочу оградить тебя от неприятностей. И не хочу, чтобы тебе было больно.
— Мне не будет больно.
Хантер подошел к кровати и сел рядом с Кэсси.
— Послушай. Мне кажется, у нас есть будущее. Я хочу дать нашим отношениям шанс.
— Я тоже.
— Для меня будет тяжело, если мне придется отнять у вас дома. Боюсь, эта отсрочка, которую я даю вам, ничего не изменит.
— Не проси меня выбирать между тобой и фабрикой.
— Я бы никогда этого не сделал. — Хантер покачал головой. — Я беспокоюсь о тебе больше, чем… больше, чем я беспокоился о ком-либо за долгое время. И хочу помочь.
Хантер встал, подошел к окну и молча уставился на океан. Когда он повернулся к ней, Кэсси увидела боль в его глазах.
— Я должна это сделать, Хантер. Я никогда не буду счастлива, если подведу своих друзей.
— Но твоя совесть чиста, — возразил он. — Демионы не смогли поднять эту фабрику ни с патентом, ни без.
— Мы не повторим их ошибки.
— У тебя нет опыта по управлению компанией.
— Я научусь. Мы все научимся.
Итак, он думает, что она проиграет. Возможно, она делает глупость. Даже с патентом дни фабрики сочтены. Машины могут делать все быстрее и аккуратнее. Так почему люди должны платить дороже за сотканную вручную ткань?
Но как она может отойти в сторону и ничего не делать? Так нельзя. В одном Кэсси была уверена — фабрика стоит того, чтобы ее спасать.
Хантер взял ее за руку.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Эти слова тронули ее больше, чем любые комплименты. Кэсси поцеловала его. Хантер притянул ее к себе и ответил на поцелуй. Внезапно он остановился, взял ее голову в ладони и заглянул в глаза. Потом, как будто охваченный страстью, поцеловал ее снова.