«Насладись вкусом», — вспомнила она.
Катя толкнула ногой столик, он поехал в сторону, наткнулся на ведро и перевернулся. За столиком, прямо на полу, стояли банки. Они были похожи на ряды молчаливых приземистых солдат с красными беретами-крышками. Одна из них была наполнена темно-оранжевой жидкостью. Катя подняла ее. Она оказалась чуть теплой.
За ширмой послышался долгий вздох.
В банке плавали ломтики картофеля, кружочек морковки и кусочек мяса с разлохмаченными краями, очень смахивающий на куриную грудку.
— Катя… — заговорил Гаучо.
— Я не знаю, как помочь тебе, — сказала девушка. — Потерпи.
Она даже не посмотрела на мотоциклиста. Ее взгляд был прикован к силуэту, который виднелся сквозь ширму.
«Я не хочу туда смотреть, — пронзила ее мысль. — Если я увижу такое, то окончательно сойду с ума».
Гаучо, помогая себе ногами, подполз к стене. По его бледному лицу скатывались капли пота.
— У тебя есть телефон? Я потерял свой.
— Нет, — сказала Катя. — Здесь вряд ли ловит сеть.
— Там остался Дантист. Кто эта сумасшедшая?
Катя сделала два шага к ширме. Очевидно, за ней находился котел. Она слышала бульканье.
— Виктор постарается помочь ему.
— Надо вызвать полицию! — крикнул Гаучо и тут же скривился от боли. — Ты оглохла? Что тут происходит, твою мать?
— Я все расскажу, — шепотом ответила Катя.
Темный, бесформенный силуэт, трепещущий за ширмой, вызывал у нее панический ужас. Даже вид освежеванного Павла не пугал ее так.
— Потом. — Она протянула руку к ширме.
«Я могу ничего не трогать. Сесть рядом с Гаучо, попытаться его успокоить. Остановить кровь. Ждать Виктора и не смотреть туда», — вдруг подумала девушка.
Но ненавистные банки все время маячили у нее перед глазами. Она решилась, резко рванула влажно-теплый полиэтилен, и дикий вопль застрял у нее в глотке.
Олег сидел в кипящем котле. Он был в сознании и смотрел прямо на нее.
Держась за стену, Артур мелко семенил по коридору. Он направлялся к запасному выходу. Звон колокольчика был тревожным сигналом. Значит, нежданный визитер угодил в ловушку. Мила предупредила Артура, что неподалеку от ступенек замаскирована яма с кольями.
«Ее сделали мы с Сережей», — хвастливо заявила она.
Для кого Сережа, а для кого — Сергей Иванович Малышев, родной отец. Ветеран-афганец, начальник уголовного розыска. Весельчак и затейник. Вон сколько всего настроил. Музей можно открывать.
Именно в этих зловещих туннелях много лет назад он устраивал представления для Артура. Здесь на его коже испытывалось раскаленное железо и иглы. Тут из него сделали евнуха, навсегда лишили возможности вкусить запретный плод и испытать любовь женщин.