Брат с сестрой спрятались в неглубоком овраге. Затаив дыхание, они прислушивались к голосу Иры. Позже к ней присоединился Артем, но потом все внезапно смолкло.
Вслед за этим дети увидели какого-то смешного зверька, не то барсука, не то енота. Женя загорелся желанием взглянуть на него поближе. Девочка немного помедлила и согласилась. Они с гиканьем припустились за животным, позабыв обо всем на свете. То ли барсук, то ли енот будто бы дразнил детей, охваченных азартом. Он подпускал их на расстояние, достаточное для того, чтобы протянуть руку и погладить его, и в ту же секунду мгновенно срывался с места, как болид со стартовой линии.
Зверек исчез совершенно неожиданно, словно растворился среди кустов и густых зарослей. Девочка растерянно глядела на лес, со всех сторон обступивший их.
Ее мозг, разгоряченный от погони, неожиданно резанула мысль, от которой ей стало не по себе:
«Он специально завел нас сюда».
— Где мы, Мила? — испуганно пролепетал Женя, начиная пятиться назад.
Девочка взяла брата за руку, и они быстро зашагали назад.
«Сейчас найдем овраг. А за ним рукой подать», — думала Мила.
Но овраг все никак не появлялся. Деревья почему-то стояли все теснее. Их кроны сгущались, как будто пытались закрыть от детей даже небо. В лесу стояла невероятно странная тишина. Она вязким покрывалом укутывала их. Так паук пеленает муху, неспособную к сопротивлению.
— Мы что, заблудились? — забормотал Женя.
— Нет, — тут же ответила девочка, но в ее голове предательски прокатилось эхо:
«Конечно, заблудились. Эту ночь вы проведете здесь. В лесу. Где полно диких зверей!»
— Нужно покричать. Нас услышат, — сказал мальчик.
Мила едва не хлопнула себя по лбу. А ведь верно!
Однако громкие призывы о помощи ни к чему не привели. Дети лишь сорвали глотки и охрипли. Вдобавок они захотели пить.
— Это все ты! — ныл Женя, вертя по сторонам головой. — Это ты сказала в прятки играть. Если бы не ты!..
— Замолчи! — не выдержала Мила. — Мы найдем маму и папу. Все будет хорошо. Нас уже ищут!
К счастью, скоро они нашли небольшой ручей и вдосталь напились. Вода была холодной, от нее сводило челюсть и ломило зубы, но дети все равно пили до изнеможения.
«В самом деле, кто знает, сколько времени нам придется провести в лесу? — подумала Мила и вытерла влажные губы дрожащей рукой, чувствуя, как пучина страха накрывает ее с головой. — Нет, мы должны выбраться!»
— Мила, я боюсь, — снова заканючил Женя.
— Не надо, — сказала девочка, крепко сжимая потную ладошку брата. — Нас обязательно найдут.
Мила напряглась. Она совершенно некстати тоже вспомнила одну историю. Нет, даже просто новость. Ее вроде как абсолютно невзначай сообщил папа маме утром на кухне буквально на днях, но она намертво врезалась Миле в память. Мол, несколько дней назад на дороге произошла страшная авария. Погибла целая семья, не считая одной пожилой женщины. Ее везли в какую-то специальную больницу.