— Беспорядков не боитесь?
— Нет. К войне люди морально готовы давно, да ты и сам это прекрасно знаешь. Вспомни себя в молодости.
— Да уж…
— Ну вот. Не считай других слабаками, сын, они не хуже тебя знают, на что идут. Лично меня сильнее беспокоит другой факт.
— И что же именно?
— Даже если мы спасем часть людей. Даже если мы расселим их по одной или, лучше, нескольким планетам, все равно наша цивилизация окажется разом отброшена на тысячелетия назад. Именно поэтому мы и предлагаем тебе принять участие в… авантюре.
— Какой именно? Нашли супероружие предтеч и не знаете, разнесет оно при стрельбе вражеский флот или само взорвется?
— Не совсем, но ты близок к истине. У нас разрабатывалось кое‑что. Не оружие, но нечто, способное в определенных условиях стать оружием пострашнее боевых кораблей.
— Очень интересно, — без выражения сказал адмирал после короткой паузы. — И против кого готовилась такая интересная вкусняшка?
— А то ты сам не догадываешься.
— Догадываюсь, — вздохнул Титов. — Еще как догадываюсь. И зачем же вам в таком случае потребовался я?
— Как минимум, в качестве военного эксперта. Ты у нас все же профессионал.
— Спасибо за все же.
— Так ты согласен?
— А куда я денусь… Что от меня требуется?
— Для начала, завтра с утра отправиться со мной. Как, проживут без тебя несколько часов?
— Проживут. Надо будет только позвонить, отдать кое–какие распоряжения.
— Ну, тогда действуй. И к восьми утра чтоб был готов — времени у нас не так много. Ты, наверно, еще не знаешь, но сегодня толланы атаковали Большой Шанхай.
— Гм… Они продвигаются чуть быстрее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам они должны были выйти к этой планете дня через три, не раньше. Наши отбились?
— Да. Очевидно, там был просто локальный рейд какой‑то быстроходной эскадры. Но все равно, тенденция нехорошая. Ладно, иди спи, завтра будет много дел.
Утром Титов, как и положено офицеру гладко выбритый и слегка пьяный (так, пять граммов в кофе, но важна традиция), бодрым шагом спустился с крыльца. Отец уже ждал его, сидя в кабине своего личного флаера, небольшого, стремительного и чертовски дорогого. Любил он хорошие машины, и не считал зазорным потраться на такую покупку, пускай они и были произведены на какой‑нибудь не самой уважаемой жителями Малого Алтая планете. И за штурвалом отец, не признающий персонального водителя, как всегда сидел лично. Адмирал плюхнулся в мягкое пассажирское кресло, с тихим жужжанием опустился колпак блистера, и в следующий момент легкая, но мощная немецкая машина рванулась вверх. Титова вдавило в кресло, но он не зря когда‑то пилотировал истребитель, да и манера вождения отца была ему знакома. Словом, глава клана лихо гнал машину, а его непутевый сын развалился в кресле и наслаждался видом родной планеты с высоты птичьего полета.