Еще не дойдя до Египта, Октавиан решил, что пора сеять раздор между Марком Антонием и Клеопатрой. В Александрию для переговоров по поручению римского консула отправился царь Ирод. Но эти переговоры должны быть тайными, с каждым отдельно. Октавиан предлагал каждому из супругов сдать вторую половину в обмен на собственную жизнь!
Клеопатра не захотела даже разговаривать с ненавистным ей царем. Марк Антоний выслушал, но был привычно нетрезв.
— Марк Антоний, пойми — это единственный для тебя способ вернуть расположение Октавиана, — голос Ирода вкрадчив, он словно змея вползал в ум, в сердце, в душу. — Разве египетская царица остановилась бы перед тем, чтобы отправить твою голову в Рим, если бы этой ценой можно было купить свободу?
Но Марк Антоний обратил внимание не на вторую фразу, а на первую.
— Ха! Вернуть расположение Октавиана! Никогда у меня не было его расположения, и дружба с этим щенком мне не нужна.
Миссия не удалась, но зерна сомнений в душу посеяла, тем более не сумев склонить к предательству ни Марка, ни царицу, Ирод постарался, чтобы каждый из них узнал о такой возможности. Пусть боятся взаимного предательства.
Возможно, это подтолкнуло супругов к глупым шагам.
Когда легионы Октавиана подошли к пограничной крепости Пелузий, Клеопатра решила, что не стоит держаться за власть для себя ценой гибели всех остальных. Если Октавиану мешает она лично, то пусть удалит ее, оставив ее сына, ему же нужен кто-то на троне Египта. К Октавиану был отправлен посланник со скипетром и уреем — знаками царской власти — и просьбой отдать их Цезариону.
На что надеялась Клеопатра, на то, что заклятый враг оставит ее сына в живых? Она словно забыла, что столько лет доказывала всем, что только Цезарион настоящий наследник Цезаря. Разве мог Октавиан оставить такого претендента на троне Египта?
Октавиан дары принял, но ответа не дал.
Узнав, что жена попыталась тайно договориться с Октавианом, Марк Антоний поступил так же — послал Октавиану все золото, которое у него было, с предложением стать частным лицом, как Лепид, и больше не вспоминать былой славы Царя царей и римского консула. Меценат смеялся:
— Гай, тебе скоро будут нужны дополнительные корабли для сбора тайных даров. Что ты ответишь Марку Антонию?
Тот пожал щуплыми плечами:
— Как и его жене, ничего.
Мецената удивило, что Октавиан назвал Клеопатру женой Антония, но он благоразумно промолчал.
Не получив ответа, Марк Антоний понял, что придется сражаться. Он решил вывести все силы, которые еще остались, и дать сражение перед городскими стенами и на море одновременно. Конница, пехота и корабли… мало, но все же что-то есть. Марк Антоний решил погибнуть в сражении как герой. Глупо, конечно, римлянину называться героем, сражаясь с римлянами, но так повернула жизнь.