— В Беренику, от Нила караванными путями. Там подождут корабли, которые протащат по пескам от Нила.
— Может, ты с ним?
— Нет, не стоит привлекать внимание. Пусть все будет тайно. Сберегите Цезариона, он сумеет вернуть славу династии Птолемеев.
— А остальные дети?
— Они малы, и они дети Марка Антония, их он будет защищать.
Аполлодор хотел сказать, что он и себя не будет, но промолчал. Царица права, надо спасать хотя бы Цезариона.
Юношу тайно отправили в порт на Красном море Беренику под присмотром его воспитателя Родона. Это была главная ошибка Клеопатры.
Царю Ироду из Египта приносили вести, которые его очень радовали. Флот ненавистной Клеопатры разбит, они сами с Марком Антонием, еще недавно называвшие себя Царями царей, с трепетом ждут появления войск Октавиана под стенами своего города.
Но одна весть заинтересовала Ирода больше других. Флот египтян погиб не полностью, Клеопатре удалось сохранить часть кораблей. Самые крепкие и легкие из них зачем-то потащили по соленым озерам, где по воде, а где и волоком по песку. Сначала Ирод даже посмеялся: царица совсем сошла с ума, собирается похоронить флот в пустыне? Или намерена устраивать морские баталии на песке? Одну они уже проиграли…
Но что-то не давало ему покоя. Через два дня Ирод вдруг потребовал карту Египта и прилегающих земель. Секретарь удивился: неужели царь надеется что-то отобрать у египтян, пока те воюют с Римом? Разумное решение.
Нет, Ирода интересовало другое… Вот цепочка соленых озер, вытянувшаяся с севера на юг, от одного моря в направлении к другому. От моря к морю?! Вот куда стремится царица! Она намерена протащить корабли и спустить их на воду в Красном море, уйдя от римлянина. Ай да Клеопатра! Такая царица была бы достойна править миром, если бы не зазнавалась и не считала остальных глупее себя.
Остальных может считать, его, Ирода, не стоило. Ирод уже распустил слух, что Клеопатра пробовала на нем свои чары, но он устоял. Однако слух мало повлиял на репутацию царицы, испортить ее уже невозможно.
Теперь Ирод ничего не стал говорить, только группа всадников выехала в направлении пустыни на юг. Куда? Мало ли какие дела связывают царя Иудеи с бедуинами? У одного из всадников при себе был увесистый мешочек, и берег он его, как большую ценность. Может, там и была ценность?
Вернулись они не скоро, но весть, которую принесли, царю Ироду явно понравилась.
Протарх не стал говорить царице, что Цезарион зря будет дожидаться кораблей в Беренике, потому что их уже у самого берега сожгли подкупленные кем-то бедуины!
Не знала она и другое: в попытке спастись самому и заработать воспитатель Родон предаст своего царевича, выдав его римлянам. Правда, сам Родон не знал еще кое-чего…