Царица, откинувшись на подушки, довольно смеялась над шуткой Аполлодора. Протарх чуть ревниво морщился, ну что тут смешного, обычная шутка не слишком остроумного сирийца, и что Клеопатра в нем находит? Это было привычное состояние — два советника, грек и сириец, ревниво оспаривали внимание царицы, а та пользовалась соперничеством.
Сейчас сириец рассказывал, как один из заезжих умников оказался в нелепом положении, попытавшись оспорить саму возможность существования… Фаросского маяка, мол, такое огромное сооружение земля выдержать не может! Пришлось глупца вести на берег и показывать.
— Что же, он не знал о существовании маяка?
— Знал, но никогда не задумывался о том, сколько маяк может весить при таких размерах.
— А сколько он действительно весит?
Ответить Аполлодор не успел, секретарь сообщил, что в гавань вошло судно из Сирии от Марка Антония.
Клеопатра замерла, а Протарх досадливо щелкнул пальцами. Ну что за наказание эти римляне! Чего им не живется у себя дома?! Царица только-только успокоилась, постаравшись забыть Марка Антония, занялась делами, воспитанием детей, снова во дворце слышен смех, она много читает, гуляет, даже взялась изучать язык иудеев (к чему только?)…
Царица тяжело вздохнула, поднимаясь с подушек, словно ее оторвали от хорошего дела ради неприятных занятий, и распорядилась:
— Пригласи в кабинет. Не буду принимать в зале, много чести…
Протарх кивнул, на всякий случай уточнив:
— Мне присутствовать?
— Да. И тебе, Аполлодор, тоже.
Фонтей Капитон разительно отличался от Квинта Деллия, настолько же отличался и оказанный ему прием. Клеопатра сделала все, чтобы разговор касался только дел и был предельно сухим.
— Приветствую тебя, Божественная, от имени Марка Антония.
— Благодарю, Фонтей. Что заставило тебя проделать такой путь, а Марка Антония вдруг вспомнить о существовании Египта? Неужели понадобились деньги?
Прямой вопрос и сразу в лоб. Фонтей натянуто усмехнулся:
— Ты не слишком приветлива, царица.
— Приветливость по отношению к Риму мне дорого обходится. Так чего на сей раз желает консул?
Капитон понял, что разговаривать нужно тем же тоном, никто расстилать перед ним пиршественные столы не собирается, во всяком случае пока.
— Марк Антоний хочет, чтобы ты прибыла в Антиохию в Сирии.
Мгновение стояла оглушительная тишина, Протарх с трудом сдержал негодование, рвавшееся изнутри. Нет, эти римляне не просто наглецы, они неимоверные наглецы! После сотворенной по отношению к Клеопатре подлости Марк Антоний смеет вообще напоминать о своем существовании!
Царица чуть приподняла бровь: