— Вот всегда так, — вздохнул Стэн Рейдер. — Ты беседуешь с женщинами, а я делаю грязную работу. Это просто несправедливо.
— Может, тебе это и покажется смешным, но по-моему, все справедливо, — пожал я плечами. — И не выбрасывай веревку и юбку, Стэн. Они нам еще пригодятся как улики.
— Слушаюсь, сэр, детектив Селби. Еще какие-нибудь распоряжения будут?
— Сразу и не придумаю, — ответил я и отвернулся. — Постараюсь вернуться как можно быстрее.
— Так я тебе и поверил! — махнул рукой Стэн. — Черта с два, чтобы ты побыстрее ушел от женщины.
В антикварном магазине «Педрик», расположенном на углу, имелось несколько крупных предметов антиквариата и бесконечное множество маленьких. Стены заполняли бра и полки, а потолок полностью закрывали лампы и фонари самых немыслимых форм, начиная от русалок и кончая дующим в рог ангелом Габриэлем.
Я прошел по узкому проходу, повернул направо и очутился в центре небольшого свободного места у стойки. За стойкой стояла рыжеволосая женщина лет сорока с очень белой кожей и широко посаженными зелеными глазами. Она держала маленькую кисточку и аккуратно смахивала пыль с фарфоровых фигурок.
Я откашлялся.
— Простите, я не заметила, как вы вошли в магазин, — извинилась женщина. — Чем могу служить?
Я показал на вазу и похвалил:
— Очень красивая.
Рыжеволосая гордо кивнула.
— Правда? Изделия из такого веджвуда встречаются очень редко. Это восемнадцатый век.
— Вы владелица магазина?
— Да. Я — миссис Педрик.
— Я хотел бы задать вам несколько вопросов, миссис Педрик.
— Об антиквариате?
— О Надин Эллисон, — сообщил я. — Насколько мне известно, вы с ней знакомы. — И я показал ей свой полицейский значок.
Улыбка оставалась на ее губах целых пять секунд после того, как покинула глаза.
— Вы детектив?
— Детектив Селби, Шестой участок.
— Но почему? Что случилось?
— Мы еще не совсем уверены в том, что случилось, — уклончиво ответил я.
— У Надин какие-то неприятности?
— Нет.
— Тогда в чем дело? — потребовала ответа миссис Педрик. — Если у Надин все в порядке, тогда почему…
— В подобных случаях чаще всего лучше оставить большую часть вопросов полиции, — прервал я ее. — Когда вы видели Надин в последний раз, миссис Педрик?
— Очень давно.
— Неправда, вы видели ее вчера после обеда. Где-то около двух часов.
Лицо миссис Педрик совершенно неожиданно сильно постарело.
— Значит, это та маленькая темноглазая ведьма, которая живет в другом конце коридора, — едва слышно пробормотала она. — Кроме девчонки, больше некому.
— Может, мне лучше закрыть дверь? — предложил я. — Чтобы нам не помешали.