- Я получил радиодонесение, - сказал он хриплым, но ровным голосом. Теперь расскажите вы, что там произошло...
Он выслушал наш рассказ с серьезным видом и, когда мы кончили, с грустью покачал головой.
- Мои люди ищут этих двух парней, миссис Смит. Но не могу обещать, что мы их поймаем. Скорее всего, это подростки. Они бесчинствуют безо всякого повода, лишь бы показать свое геройство, поэтому их трудно поймать...
- Люди, которые оглушили миссис Смит и подожгли ее дом совсем не подростки, - заявил я. - Это вполне взрослые гангстеры, и имели они вполне определенные цели.
Лейтенант устремил на меня свои глаза-щелочки.
- Вы сказали, что вы частный сыщик? Можете это доказать?
Я протянул ему свой бумажник. Он внимательно изучил фотографию на моей лицензии, потом подвинул мне бумажник через стол и посмотрел на женщину.
- А для чего вам понадобилось нанимать частного сыщика, миссис Смит? спросил он вежливым голосом. На ее худом лице появилось болезненное выражение.
- Чтобы доказать, что на моего мужа взвалили убийство, которого он не совершал. Сегодня они и меня пытались убить, чтобы и я не смогла доказать его невиновность. Вы слышали о моем муже, лейтенант? Его звали Харрис Смит.
Лейтенант кивнул.
- На вашего мужа мы ничего не сваливали, - сказал он небрежным тоном. Он добровольно подписал свое признание... Я при этом присутствовал. Здесь, в этой комнате.
У меня пресеклось дыхание. Я мысленно представил себе географию Нью-Йорка и сообразил, что закусочная Лоретты Смит находится в южной, а "Пинк Пэд" - в северной части одного и того же района.
- Значит, вы и есть Отто Следж? - спросил я. - Вы - тот человек, который застрелил Смита?
- Да, - лейтенант смотрел только в сторону Лоретты Смит. - Но он пытался бежать...
- Вам обязательно надо было его убивать? - прошептала она с горечью.
- Он был убийцей, признавшимся в своем преступлении. Я не мог позволить ему бежать. Меня несколько удивляет ваше горячее желание принять участие в судьбе мужа, - продолжал Следж, дружелюбно глядя на миссис Смит. - Если я не ошибаюсь, вы разошлись с ним?
- Это не значит, что я плохо к нему относилась, - ответила она почти беззвучно. - Кроме того, у меня есть сын... Десятилетний мальчик... Можете представить переживания ребенка, думающего, что его отец - убийца?
- Боюсь, что это все же сделал Смит, - сказал Следж хриплым, но более дружелюбным голосом. Он посмотрел на меня и продолжил уже гораздо суше: - Вы зря потратите время, если примете поручение от миссис Смит. И заставите ее напрасно переводить деньги. Закон не очень-то жалует частных детективов, которые эксплуатируют заблуждения своих клиентов.