- В последний раз предупреждаю, - сказал он спокойно. - Если вы каким бы то ни было способом попытаетесь повредить моей репутации, то пожалеете, что вообще родились на свет. Это не просто слова!
- Я буду помнить об этом, лейтенант...
Глава 5
Телефон, зазвонивший на ночном столике, вырвал меня из глубокого сна. Мне очень не хотелось просыпаться... Я открыл глаза и посмотрел на потолок. Вставать было еще рано. Но телефон продолжал трезвонить и действовал мне на нервы. Я перевалился на бок, протянул руку и снял трубку.
- Слушаю.
- Мистер Барроу! - произнес хрипловатый женский голос.
- Да... - язык у меня был тяжелым, веки тоже.
- Я пыталась дозвониться вам в контору, мистер Барроу. Но вас все не было, а дело срочное...
Я посмотрел в окно. Ярко светило жаркое солнце.
- Который час? - спросил я собеседницу.
- Что?.. О, больше десяти...
Когда я добрался до постели, уже начинало светать. Значит, спал я более пяти часов. Вообще-то, мне приходилось довольствоваться и меньшим, но не тогда, когда я имел свободу выбора.
- Вы не можете позвонить попозже, часа в четыре? У меня была очень неприятная ночь...
- Повторяю, дело очень срочное, - произнес хриплый голос с упреком. Мне сказали, что вы один из самых толковых детективов Нью-Йорка. Вы мне очень нужны.
Я вздохнул и сел на кровати.
- Кто вам меня рекомендовал?
- Собственно, не рекомендовал, а просто упомянул. Кейси Шеллон. Уже давно. Но я запомнила ваше имя, а теперь возникла необходимость в вашей помощи.
Кейси был модным фотографом. Однажды он не устоял перед флиртом с одной эффектной куколкой, из которой потом вылупился убийца. Благодаря этому делу я его и знал.
- Боюсь, что некоторое время я буду занят другим делом, - сказал я уже более вежливо. - Могу порекомендовать вам...
- Мне следовало бы сразу назвать свое имя, - перебила она меня. - Я Ингрид Вэнс.
- Та самая Ингрид Вэнс?
Она засмеялась.
- Большое спасибо. Приятно, что меня хоть иногда еще вспоминают.
Я-то помнил ее очень хорошо. Мальчишкой я видел ее не менее, чем в дюжине фильмов. Она была очаровательным ребенком-кинозвездой, одной из тех, кто составлял серьезную конкуренцию Ширли Темпл. Хотя Ширли Темп из нее не получилось, она все же добилась куда больше, чем другие. Десятилетним мальчишкой я был влюблен в ее изображение на экране. Недавно я читал о ней в газетах. Теперь ей, должно быть, перевалило за тридцать.
- Что значит вспоминаю? - сказал я галантно. - Вы же еще в прошлом году снимались в фильме.
- Ах, эта крошечная роль... Вы видели фильм?
Я не видел, но на всякий случаи сказал: