- Что пьете? - спросила она, улыбаясь совершенно автоматически, как улыбалась всякому незнакомому клиенту, ни больше и ни меньше.
- Виски и пива! - потребовал я.
Она отправилась выполнять заказ и вскоре опять подошла ко мне.
- Ну, как торговля?
- Дико.
На джазовом жаргоне это, видимо, означало великолепно.
- А у меня что-то мертвый сезон, - сказал я. - Очевидно, из-за жары. Подумываю, не устроить ли себе завтра выходной.
- Звучит неплохо, - сказала Сэнди. - Я бы тоже не отказалась от небольшого отдыха.
С этими словами она оставила меня и пошла обслуживать других клиентов.
Сосед посмотрел на меня насмешливо.
- Если рассчитываете на что-нибудь, то напрасно. Тут из кавалеров можно очередь выстроить.
Мои дела в баре Джука были закончены. Я дал понять Сэнди, что завтра буду свободен, она - что завтра забежит ко мне. Самому мне нельзя было появляться у нее в гостинице без риска повредить ее работе.
Я допил пиво и слез с табурета. В зеркале за баром я заметил, что, вытирая пот со лба, испачкал щеку и пошел в туалет умыться.
Вот тогда-то я и услышал странный звук за дверью, выходившей в коридор за баром. Я прислушался. Это был мучительный, бьющий по нервам стон.
Я окаменел, словно кто-то холодным пальцем провел по позвоночнику. Стон повторился. Мимо этого звука нельзя было пройти равнодушно. Я даже не успел подумать - просто нажал на ручку двери и вошел.
Луч света, падающего сквозь открытую дверь, освещал узкий сумрачный коридор. Человек, которого били, был приблизительного такого же роста и телосложения, что и я. Бандит, держащий его сзади, - на голову выше. У него была гибкая фигура бейсболиста и лицо, похожее на длинную доску.
Одной рукой он заламывал руки своей жертвы за спину, другой обхватывал человека за шею, закинув голову вверх и назад. Живот был мишенью.
Экзекутор - низкого роста, узкий в бедрах и широкоплечий, приподнявшись на цыпочках, стоял спиной ко мне и сосредоточенно, со всей силой наносил удар за ударом в живот с неумолимым ритмом парового молота. На каждой руке у него было по медному кастету.
Я прямо физически ощутил, как у избиваемого рвутся внутренности. Рот его был открыт, и при каждом ударе вырывался отчаянный стон. Ноги его обмякли, но высокий мерзавец не давал ему упасть. И сознания он не терял.
Боксер так сосредоточенно продолжал свое дело, что ни моего появления, ни света, упавшего на него из открытой двери, не замечал. Почему-то не отреагировал и великан, державший избиваемого человека, хотя и стоял ко мне лицом.
Но зато немедленно отреагировал третий бандит - среднего роста, хрупкого телосложения, с неприятным опухшим лицом. По сравнению с двумя остальными, одетыми в простые брюки и спортивные рубашки, он выглядел настоящим денди. На нем были блекло-голубые брюки, пиджак в черно-красную клетку, черный шелковый галстук и соломенная шляпа с широкой шелковой лентой. Сидя на перевернутом помойном ведре, он подпиливал себе ногти маленькой пилкой и улыбался.