— Не бойся. Это к югу от Холодных Песков, в землях, где господствуют маги, за одно упоминание школы люди исчезают без следа. Здесь ты можешь говорить свободно — все останется между нами.
Кай поежился — огонь потух, и в беседку заполз зимний холод:
— Мне нечего сказать, сетха. Я впервые услышал о Мингарской школе от Скавра, а господин не склонен рассказывать истории рабам.
Фламма обернулся к нему, круглое лицо пошло тревожными складками:
— Неужели твой прежний учитель не поведал о корнях своего искусства?
Аджакти только покачал головой. Он знал, каким будет следующий вопрос фаворита, и чувствовал себя загнанным в тупик.
— Кто был твоим наставником? До Церрукана?
«Полуправда — лучшая ложь», — учил Мастер Ар.
— Ментор Рыц.
— Это имя мне незнакомо, — нахмурился Фламма.
— Некоторые называют его Проклятым.
— Проклятый, — еле слышно выдохнул учитель. — Еще один несчастный. Что с ним сталось?
— Он вынужден был уехать, — коротко ответил Кай.
— Поэтому твое обучение осталось незаконченным, — понимающе кивнул Фламма. — Что ж, мы все поменяли имена, скрыли лица масками, но нас находят даже на краю света.
Воин перевел потемневший взгляд в сад, где пара воробьев громогласно дралась за стручок вистерии.
— История Мингарской школы началась задолго до Последних Войн, но я сберегу твое время, ученик. Скажу только, что древнее искусство возродилось в руках тех, кто встал на борьбу с Темными. Это было лучшее, что люди могли противопоставить Хранителям Зеркала. Сначала в нас никто не верил. Но мы застали Темных врасплох, и несколько крупных магов пали, прежде чем противник осознал серьезность угрозы.
Тени прошлого превратили лунообразное лицо учителя в изрезанный каньонами ландшафт, вечная улыбка кривилась прорезью трагической маски.
— Тогда впервые пошли слухи, что воспитанники школы защищены от магии, что чары не могут причинить нам вреда.
Кай вздрогнул, выпучился на Фламму и выпалил, прежде чем сообразил прикусить язык:
— Это правда?
Глаза-маслины скользнули по нему и снова устремились в прошлое:
— Конечно, нет. Но наша техника тренирует сознание, чтобы противостоять вторжению, и ускоряет реакцию тела на опасность. Поэтому адептов Мингара не сломить ментальной атакой, и в бою против магов у нас, единственных из людей, есть шансы подобраться на расстояние удара. Мы сражались плечом к плечу с иллюминатами, наши отряды входили в ударные силы людей и работали в тылу врага. И вот — победа! Всюду нас чествуют как героев, приветствуют у трона, нам доверяют высокие посты и охрану новых границ.
Фламма замолчал, погрузившись в воспоминания. Воробей потемнее выхватил стручок из-под носа своего зазевавшегося собрата и взвился в воздух. Его обиженный товарищ, возмущенно чирикая, бросился следом.