— Нас?! — изумилась я.
— А ты как хотела? Я же говорил, Карлович — мужик капризный, он согласился с вами встретиться лишь при условии, если я лично буду при этом присутствовать. Антиквары и коллекционеры — люди серьезные и подозрительные. Они очень не любят посторонних и крайне неохотно соглашаются принимать у себя незнакомых людей. Поверь, Славка, мне было нелегко его уговорить. Я в данной ситуации выступаю гарантом вашей благонадежности. Кстати, — Шурка нацелился в меня указательным пальцем, — предупреди свою чокнутую подружку, чтобы поменьше рот раскрывала. Серафим Карлович больной человек, его нервная система может не выдержать такой нагрузки.
Кабинет начальника я покинула в сильнейшем замешательстве. Никак не получалось сообразить — это хорошо, что Шурка пойдет с нами, или, наоборот, не очень? Если честно, я подозревала шефа в неуемном любопытстве, хотя, может, он и говорил правду. Кто их знает, этих антикваров? Имея дома несметные сокровища, поневоле станешь даже самого себя подозревать в коварных намерениях.
Мысли о предстоящей встрече с Серафимом Карловичем несколько развлекли меня, поэтому я напрочь забыла позвонить Маруське. Когда я въезжала во двор, подруга с нетерпением вышагивала возле подъезда, пугая местных старушек и котов громкими возгласами.
— Славка! — бросилась ко мне Манька, заламывая руки. — Ты меня в могилу сведешь! Почему не позвонила? Мобильник не отвечает, я уж и не знаю, что думать!
Мобильник я выключила, когда Маруська достала меня своими звонками, да так и не включила. Впрочем, я об этом ничуть не жалею.
— Ну, как? Антиквар согласился? — заглядывая мне в глаза, спросила Манька.
— Согласился, — кивнула я. — Завтра в семнадцать ноль-ноль. Только…
— Чего?
— Шурка с нами пойдет, без него никак. Подруга в досаде хлопнула себя по ногам:
— Я так и знала! К чему нам лишние свидетели? Твой начальник, Ярослава, слишком любопытен для мужчины. И где только ты его взяла?
— Начальников, как и родину, не выбирают! — расправив плечи, пафосно заявила я. — Ты лучше послушай, что я придумала, чтоб в случае чего разногласий не было…
Коротко пересказав историю, придуманную для Шурки, я собралась проследовать домой, но была остановлена возмущенным Манькиным воплем:
— Славка, ты куда?!
Немного растерявшись, я внимательно осмотрела дом (мало ли, в волнении могла и перепутать), пришла к выводу, что доставила себя точно по адресу, и смущенно ответила:
— В принципе домой…
— Как — домой?! Как — домой? — взвилась подруга. — А кто же будет дело делать?
Мне очень хотелось есть, поэтому я не сразу сообразила, что именно имеет в виду Маруська: