— Мы в девяносто девятую квартиру. Серафим Карлович ждет нас.
Бывший спецназовец попробовал приветливо улыбнуться. Вышло как-то неубедительно — парень сразу сделался похожим на акулу доисторического периода — забыла, как она называется, — обнаружившую очередную жертву.
— Господи! — прошептала Маруська, вцепившись в мою руку, словно голодный энцефалитный клещ.
Консьерж, довольный произведенным эффектом, улыбаться перестал и немного хрипловатым голосом попросил:
— Минуточку, господа! Я сообщу Серафиму Карловичу о вашем визите.
В устах бывшего спецназовца набившее оскомину слово «господа» звучало так же нелепо, как негритянский рэп в исполнении Кобзона. Однако дежурная фраза вывела нас с Маруськой из ступора.
— Проходите, пожалуйста, — после недолгой беседы с телефонной трубкой сообщил консьерж. — Девятый этаж.
Шурка солидно кивнул и прошагал мимо стеклянной будки, следом за ним шмыгнула я. Манька торопливо перекрестилась, резко вдохнула, будто собиралась нырнуть на большую глубину, зажмурилась и так быстро промелькнула мимо парня, что тот только обалдело крякнул.
Бесшумный лифт, хромированный с головы до ног, с зеркалом во всю стену и большими круглыми кнопками, плавно вознес нас на девятый этаж. Двери разъехались в стороны с механическим достоинством. Вдоль стены, отделанной не то «под дуб», не то настоящим дубом, стояли небольшие банкеточки, между которыми возвышалась пальма. Не искусственная какая-нибудь, а самая что ни на есть живая. На подвесном, судя по всему, потолке, в милом художественном беспорядке горели встроенные точечные светильники.
— Живут же люди! — завистливо вздохнула Маруся, вспомнив, видимо, наш обшарпанный подъезд с вечно перегоревшими лампочками.
На этаже было всего две квартиры. Дверь в девяносто девятую оказалась приоткрыта.
— Стойте! — прошептала я, останавливаясь.
— Ты чего, Славка? — удивился Шурик.
— Там труп, — я указала дрожащим пальцем на дверь.
— Опять?! — простонала Маня.
Шурка хлопал глазами, силясь понять, кто из нас троих сошел с ума.
— Откуда там взяться трупу? — наконец выдавил из себя босс.
— В кино всегда так: если дверь открыта, значит, в квартире покойник! Мы сейчас войдем, и сразу менты появятся. Попробуй потом объяснить, что это не мы его… того! Ох, что же делать-то? Пропадем ведь! — Подруга схватилась за щечки и приготовилась реветь.
Шурик потряс головой, пытаясь отогнать наваждение, а потом, когда его мозги встали на место, негромко воскликнул:
— Ничего не понимаю! Почему труп? Чей? Откуда?!
— Да чего тут непонятного?! Дверь открыта? Открыта. Следовательно, внутри покойник. Теперь ясно? — Маруська смотрела на Шурика с искренним сожалением.