К спорящим подошел Шаров.
— Вещи подлежат вывозу, — начал объяснять он. — Это же заработок людей! При чем здесь парашюты? Все равно ими никто не умеет пользоваться!
— По приказу дадим инструктаж, — не отступал Ветров. — Научим!
Есть поговорка: «Что ни делается — все к лучшему!» С ней можно соглашаться или, наоборот, активно спорить, утверждая, что такая философия рождает иждивенчество и пассивность, но в данном конкретном случае все убедились в ее справедливости. С противным, душераздирающим свистом прилетели два снаряда. Примета про третьего прикуривающего оказалась верной. Первый веер разрыва взметнулся рядом с кабиной, второй оторвал крыло. Из топливных ёмкостей полился керосин. Военные люди понимают, что это означает, и знают, что сейчас произойдет.
— Назад, в укрытие! — подал команду Осинин.
— В укрытие! — одновременно с ним крикнул Шаров.
— В укрытие! — закричал Ветров.
Народ шарахнулся назад и бросился под спасительные бетонные стены аэропорта.
В это время моджахеды заняли удобные позиции и открыли огонь. Джабир прицелился из гранатомёта, выстрелил, но взял слишком низко, граната чиркнула по бетону и угодила в шасси. Керосин тут же воспламенился, синее пламя заплясало вокруг самолёта.
— Покинуть машину! — по трансляции скомандовал Мельник, осматриваясь.
Мелкие осколки изрешетили кабину, разбили приборы. Тромбачева ранило в ногу, у Липова, очевидно, лопнула барабанная перепонка, кровь из уха заливала лицо.
Экипаж, помогая раненым, спешно покидал самолёт, спрыгивая прямо в растекшийся по бетонке горящий керосин. Отбежав в сторону, помогали друг другу сбивать пламя с брюк и ботинок.
Клубы дыма от горящего керосина образовали дымовую завесу, лишая боевиков возможности вести прицельный огонь. Но пули свистели, хлестко пронзая фюзеляж, и было ясно, что это уже не артобстрел. Наступило время десанта.
— Занять оборону! — скомандовал Матвеев. — Открыть ответный огонь!
И тут же, спохватившись, бросил вопросительный взгляд на Ветрова. Тот энергично кивнул.
— Из всех стволов! Патронов не жалеть! Или они нас, или мы их!
Действуя по обстановке, а не по дурацким приказам, они испытывали окрыляющий прилив сил, мгновенно включились рефлексы, отработанные в ходе учебных занятий.
— По противнику, огонь! — крикнул Матвеев.
— К бою! Огонь! — скомандовал своим подчиненным Осинин.
Десантники и пограничники заняли боевые позиции и открыли ответный огонь. Теперь перед ними находился видимый наступающий противник, а не непонятно откуда бьющая далёкая артиллерия. Началась перестрелка. Силы оказались примерно равны, хотя боевой опыт явно был на стороне нападающих.