— Где остальные?! Где лейтенант?! — заорал подполковник. Сейчас ни жена, ни знакомые, ни соседи, ни сослуживцы не узнали бы в нем обычно флегматично-спокойного Василия Васильевича Ветрова.
— Внизу, в бункере…
Рвануло опять совсем близко, на этот раз справа. Вилка! Следующий попадет в цель…
Вокруг самолёта тоже продолжали рваться снаряды и мины. «Ил» тяжело заканчивал разворот.
Ветров нажал педаль газа. Автобус рванул вперед, как гоночная машина. Во всяком случае, Ветрову казалось, что он несется с сумасшедшей скоростью. А может быть, это проносилась мимо окна его жизнь. Сзади рванул еще один снаряд. Колеса то и дело попадали в выбоины, автобус бросало из стороны в сторону, люди с трудом удерживались на своих местах. Он крутил руль, стараясь объезжать наиболее глубокие повреждения в бетоне и не наезжать на осколки. Но получалось плохо, пробило заднее колесо, автобус стало заносить… Лишь бы доехать, лишь бы дотянуть…
Замерший в конце полосы «Ил» нервно ждал. Ревели двигатели. Копытин впился остановившимся взглядом в приближающийся автобус, словно подгоняя. Скорей, скорей, родной! Но автобус еле полз, виляя задом и рыская из стороны в сторону. И все же приближался, хотя и медленно. Командир корабля открыл основной люк. Тяжёлая рампа стала медленно опускаться.
Ветров подлетел, объехал огромный корпус транспортника, затормозил у рампы. К этому времени она опустилась полностью.
Пассажиры выскочили наружу, даже раненые стали более подвижными, будто близкое спасение придало им сил. Несколько десантников вопросительно оглянулись на подполковника, он только махнул рукой: мол, садитесь! Мельник подошел к кабине, губы его шевелились, но подполковник ничего не слышал.
— Улетайте, я остаюсь! — крикнул Ветров, не зная, перекричит ли ревущие моторы. И для верности продублировал жестами — ткнул себя пальцем в грудь и им же указал куда-то вниз.
Пилот отдал ему честь и последним вбежал на рампу. Она тут же поползла вверх. Не дожидаясь полного закрытия, самолет двинулся вперед. Ветров обратил внимание, что все скаты шасси разорваны — «Ил» стоял не на колесах, а на стальных барабанах, окруженных смятой резиной. Как же они взлетят?!
«Взлетят! — тут же одернул он себя. — Обязательно взлетят!»
Шлёпая пробитыми скатами, как ластами, второй борт начал разбег по выщербленным бетонным плитам. Скорость нарастала слишком медленно. Из-под барабанов летели снопы искр, будто от больших точильных кругов, на которых правили огромные ножи…
— Давай, давай! — сцепив зубы, Копытин двигает вперёд ручку газа. Пальцы стиснуты так, что побелели костяшки пальцев, все органы чувств обострены до предела. Он весь превратился в зрение, слух, обоняние и осязание. И чувствовал, что разбег идет не так, как обычно. Нет мягкости и плавности хода, нет обычной стремительности, несмотря на то, что мощные двигатели развивают расчетную тягу. Как будто снявший кроссовки стайер бежит по острой щебенке, ощущает боль в подошвах и, выкладываясь изо всех сил, все же не может набрать свою обычную скорость.