«Никого не осталось, — подумал Щербинин. — А может, остались, но спасти их уже нельзя…»
Вздохнув, полковник опустил бинокль, спустился по вертикальной лестнице и направился к штабу. Лавируя между палатками, между кострами, на которых беженцы готовили пищу, он ловил на себе умоляющие взгляды и выслушивал прямые вопросы.
— Когда нас вывезут? Когда?
— Скоро, — отвечал он. — Вопрос решается. Мы доложили в Центр. Ждем.
В штаб Щербинин не пошел. Его терзало тревожное беспокойство, поэтому он подошел к воротам и принялся ожидать колонну, которая уже вздымала клубы пыли в пределах прямой видимости.
Через четверть часа БМД и автобус вкатились в часть. Старший колонны капитан Иванцов спрыгнул с брони, четко бросил руку к виску:
— Товарищ полковник, мы не смогли войти в село, — уверенно доложил он. — Там очень непростая обстановка: погромы, расправы, бушует разъяренная толпа, ею умело управляют провокаторы. Вооружены палками, лопатами, топорами. Есть охотничьи ружья, ребята видели несколько автоматов. Возможно, разоружили отдел милиции. Думаю, нам нужно ожидать атаки.
И совсем другим, упавшим голосом сказал:
— Товарищ полковник, капитан Иванцов доклад закончил. Предложений не имею…
— Пойду докладывать выше, — сказал Щербинин и отправился в штаб к аппарату ВЧ-связи.
Через несколько минут он связался с Москвой и доложил об изменении ситуации.
— Действуйте по обстановке! — поступил обтекаемый приказ. — Местное гражданское население на территорию части не допускать, принять меры к его защите. Оружие не применять, используйте уговоры, в крайнем случае, физическую силу.
— Как я их уговорю? — тяжело сказал Щербинин. — Как можно уговорить разъяренную толпу? Они с оружием, палками, камнями…
— Используйте уговоры и убеждение, — повторили на другом конце провода.
— А с нашими людьми как быть? — угрюмо спросил полковник.
— Наших будем вывозить. Вопрос согласован. И имейте в виду: политическая ситуация очень непростая. Дивизия находится на территории суверенного государства. Вы понимаете, что это значит?
Щербинин вздохнул.
— Понимаю, — сказал он.
Ему хотелось спросить — понимает ли его собеседник, что значит происходящее вокруг дивизии. Но ему казалось, что вряд ли кто-то в далекой Москве это понимает.
К вечеру возбужденная толпа окружила территорию части, рвалась к находящимся под защитой десантников местным беженцам, несколько раз прорывалась на летное поле. За окнами штаба раздавался угрожающий шум, напоминающий о штормовом море, слышались угрожающие крики, иногда слабо хлопали предупредительные выстрелы в воздух, которые пока еще охлаждали пыл и сдерживали погромщиков. Но все хорошо понимали: это временно, пока нападающие не поймут, что стрелять в них никто не будет… Или пока им это не подскажут кукловоды, которые, дергая за невидимые ниточки, управляют «стихийным» гневом толпы.