— Да, пожалуй, так—буркнул Останин, поудобнее устраиваясь у люка.
Ночь, казалось, тянулась бесконечно. Как и прежде, оставляя за собой прозрачные дорожки, продолжали взвиваться над танком осветительные ракеты.
Редкие звездочки на чуть посеревшем небе начали блекнуть, когда за бортом машины послышался шорох. Горбунов, сменивший у люка Останина, насторожился. Тихо толкнув в плечо Тимофеева, он нащупал в кармане «лимонку» и туго зажал ее в правой руке. Тимофеев вскочил с места и, придерживая руку Горбунова, прильнул к приоткрытому люку. Шорох послышался уже на крыле танка.
— Товарищ лейтенант, откройте побольше люк, это я, — донесся снаружи хрипловатый голос Чиркова.
— Гриша? Молодец! — Чуть не крикнул Горбунов, — давай скорее!..
В люке показался сперва туго набитый вещевой мешок. За ним — голова в танкошлеме. Весь в грязи, с головы до сапог, Чирков нырнул вниз и свалился на руки товарищей.
— Вот я и дома, — прохрипел он отдуваясь. — Все кочки брюхом сровнял. Налетай, хлопцы: еды немного принес, ну и «лимонок» прихватил, сколько мог. Много ведь не унесешь, метров двести пришлось добираться по–пластунски. Сверху корочка подмерзла, нажмешь, а из‑под нее грязь фонтаном прет. Да еще треск проклятый на всю округу поднимается. Еле ноги унес.
— Видели мы, как по тебе фрицы садили. — Тимофеев положил руку на плечо Чиркова. — Волновались за тебя. Только ведь знаю я тебя — мертвым приползешь…
— В клещи взяли фрицы. Пули, как пчелиный рой запели над головой, а я носом в грязь, в грязь. Застрочат, я падаю, перестанут, я снова, согнувшись, бегу. А когда минами запузырили, я гусеничный след нашел. Он глубокий, как канава. Так и добрался.
— Комбату доложил? — спросил Тимофеев.
— И комбату, и комиссару.
— Ну и что?
— Правильно, говорят, решили, держитесь, говорят, подлатаем танки, — выручим. Только скоро не ждите: все машины в ремонте.
•
Пришел новый день. Серыми барашками торопливо бежали по небу облака. В голубые просветы разрывов пробивалось розоватое солнце, сгоняя с земли утренние узоры инея. С нашей стороны била артиллерия. Снаряды рвались как в глубине обороны противника, так й на его переднем крае. Гитлеровцы огрызались, но танка не трогали, точно не замечая его.
Тимофеев с Горбуновым через перископы и прицел пристально наблюдали за огневыми точками фашистов и аккуратно наносили их на схему. Остальные дежурили у пулеметов и пушки.
Внимание Тимофеева привлекло несколько бугорков свежевырытой земли, появившихся метрах в семидесяти от кормы и левого борта танка.
— Вероятно, на рассвете автоматчиков в окопы подсадили. Боятся, как бы мы вылазку не сделали, — заме–тил он вслух. — Теперь к своим даже и ночью не пробраться, перехватят.