— Тебя это волнует? — удивленно посмотрел он на Джули.
— Конечно, — с жаром ответила она. — Всякого волновало бы.
— Мне нет дела до всякого, — яростно проговорил он. — Джули, я словно сошел с ума, но… иди ко мне…
Мануэль с силой потянул Джули вниз, затем привстал, склонился над ней и крепко прижался к ее губам, демонстрируя явственнее, чем когда-либо прежде, эмоции, которые она возбуждала в нем.
Джули не сопротивлялась, а напротив, обняв Мануэля за шею, еще сильнее прильнула к нему.
— Джули, — сказал Мануэль, — я не могу быть с тобой слишком сдержанным, когда ты так отвечаешь на мои поцелуи.
Мануэль отодвинулся и вновь взглянул на лежавшую Джули сверху.
— Кто-то из нас должен не терять головы, — проговорил он внезапно охрипшим голосом. — В любой момент без стука может войти медсестра.
— Ты почему-то вдруг забеспокоился о своей репутации, — пробормотала Джули, ласково проводя ладонью по его щекам.
— Я могу быть вполне пристойным, как и любой другой… когда захочу. Джули, почему ты не пришла ко мне раньше? — Мануэль поднес ее ладонь к губам. — Я лежал здесь три недели и попеременно то ненавидел, то безумно любил тебя.
— Любил меня! — повторила Джули, широко раскрыв глаза. Впервые Мануэль произнес слово «любовь».
— Да, черт возьми, любил тебя, Джули. Хочу, чтобы ты стала мой женой… Нет, пока ничего не говори. Никогда не думал, что после Консуэлы попрошу когда-нибудь женщину стать моей женой. Но ты… ты вскружила мне голову, и я страстно хочу, чтобы ты была моею. И кроме того предпочитаю жениться на тебе, прежде чем ты сведешь меня в могилу. — Мануэль улыбнулся. — Ведь ты усилила мой жар, когда в Лондоне у меня была лихорадка и тем продлила болезнь…
— Мануэль! — буквально задохнулась Джули.
— Да, да. И потом ты довела меня до белого каления во время снежной метели, бросила здесь на пляже без средств передвижения, заставив добираться до дому на перекладных, и, наконец, ты чуть было не убила меня, напугав до смерти и вынудив врезаться в деревья.
В голосе звучала нежность, но Джули чувствовала себя ужасно.
— Ах, Мануэль, — прошептала она. — Я очень хотела навестить тебя раньше. — Джули вздохнула. — Не могу лгать тебе, меня удерживал Фелипе. Он… Он хотел проучить тебя и умолчал о том, что ты просил меня прийти. А я думала… думала, что ты и Долорес… ну…
— Черт возьми! — воскликнул Мануэль в изумлении. — Тебя удерживал Фелипе? Подожди, дай мне только до него добраться.
Но, произнося свои угрозы, он слегка улыбнулся, и Джули понимала, что в самом деле Мануэль радовался, наконец узнав правду.