Как известно, эвкалипты в основном растут в Австралии – там их насчитывается огромное количество видов, но из них для производства бумаги используют лишь десять. Встречаются эвкалипты и в Бразилии, Чили, ЮАР. Для того чтобы выдержать конкуренцию на сырьевом рынке, Австралия безжалостно вырубает свои запасы этих деревьев. Для решения проблемы спасения эвкалиптовых лесов необходимо создавать новые технологии. Однако мировой рынок традиционно ориентирован на бумагу, произведенную из древесных волокон. Жизнь человека напрямую зависит от зеленого покрова планеты и, в частности, от сохранности лесов. Если их вырубка не прекратится, то через 20–30 лет бумага «съест» человека.
Биологи и селекционеры ищут растения, которые могли бы стать заменителем древесины для получения бумаги. Таким растением может стать гибискус канибинус. В 1987 году это растение было впервые использовано для производства бумаги, которая пошла на тираж одной из местных газет. Однако пока промышленность не отреагировала всерьез на использование гибискуса в качестве альтернативного сырья.
Сегодня бумажное производство, преобразованное достижениями научно-технической революции, составляет огромную, технически развитую отрасль промышленности. Значительно повысился удельный вес новых видов бумажной продукции – волокнистого фильтрующего материала для тонкой очистки масел, моторного топлива и газов, конденсаторной бумаги «силкон», прокладочного картона для автомобилей и т. д. В ряде случаев бумага и картон успешно конкурируют с продукцией текстильной, деревообрабатывающей, стекольной промышленности, они заменяют различные металлические изделия, применяются как конструкционные, изолирующие, прокладочные, фильтрующие, отделочные и другие материалы.
В зависимости от назначения в состав бумажной массы наряду с растительными волокнами вводят различные добавки и наполнители – минеральные вещества (каолин, тальк и др.), придающие бумаге белизну, плотность, гладкость и хорошие печатные свойства; проклеивающие материалы (канифольный клей, крахмалы, смолы и т. п.), делающие бумагу непроницаемой для чернил или повышающие прочность и плотность листа; красители. Все большее применение в бумажном производстве находят синтетические полимерные смолы и волокна.
К счастью, развитие компьютерной техники и распространение электронных СМИ пока не вытеснило бумагу как один из важнейших носителей информации и материал для различного рода поделок.