Оригами было знакомо и императору Николаю II – вернее, маленькому наследнику престола Алексею. А история этого знакомства такова. В 1908 году молодой филолог, выпускник Кембриджа Чарлз Сидни Гиббс был приглашен ко двору в Петербург для преподавания английского языка великим княжнам. В 1914 году к урокам присоединился и совсем юный наследник. Для того чтобы завоевать доверие ребенка, Гиббс прибегнул к хорошо испытанному приему – начал складывать из бумаги на глазах мальчика разные фигурки. Через короткое время, несмотря на разницу в возрасте, ученик и учитель стали настоящими друзьями и уроки английского из нудных занятий превратились в веселое времяпрепровождение.
В 1896 году Толстой в черновых набросках к своей известной полемической статье «Что такое искусство» неожиданно обратился к искусству «оригами». «…Одна дама научила меня делать из бумаги, складывая и выворачивая ее известным образом, петушков, которые, когда их дергаешь за хвост, махают крыльями. Выдумка эта от Японии. Я много раз делал этих петушков детям, и не только дети, но всегда все присутствующие большие, не знавшие этих петушков, и господа, и прислуга развеселялись и сближались от этих петушков, все улыбались и радовались: как похоже на птицу эти петушки махают крыльями.
Тот, кто выдумал такого петушка, от души радовался, что ему так удалось сделать подобие птицы, и чувство это передается, и потому, как ни странно сказать, произведение такого петушка есть настоящее искусство. Не могу не заметить при этом, что это единственное новое произведение в области бумажных петушков, которое я узнал за 60 лет. Поэм же, романов и музыкальных пьес я за это время узнал сотни, если не тысячи. Мне скажут, что это произошло оттого, что петушки не важны, а поэмы и симфонии важны. А я думаю напротив, петушки содействуют развитию и радости детей, поэмы и картины ни на что не были нужны… И как ни странно это сказать, произведение такого петушка есть хорошее искусство. То же напряженное состояние с разными воспоминаниями о суждениях других людей, которые же испытывают люди, сидя на диванчике перед Сикстинской мадонной, не имея нечего общего с эстетическим чувством».
Народные умельцы из города Токи в Японии, издревле славившегося глазурованной керамикой, опробовали совершенно новую технику сочетания традиционного производства гончарных изделий и оригами. Сложенная из бумаги фигурка разворачивается, пропитывается глиной и вновь сворачивается. В результате обжига бумага выгорает, а тончайший слой глины спекается в хрупкую корочку. Технология производства таких не имеющих аналогов изделий называется «керарт» (от