Я откинулся на спинку кресла и ответил не задумываясь:
— Ты знаешь, я же художник, я очень хорошо чувствую фальшь. Воин тридцать пятого уровня, это больше для работы, по локациям попрыгать, посмотреть на результаты своего труда. А, когда ты знаешь, что это нарисовано тобой.… И хоть наши кричат о практически идентичных с реалом ощущениях, — ерунда это. Мозг говорит одно, а руки чувствуют другое. Ну, вот например, есть там такое заведение, неподалеку от Площади Героев в Вайдарре, Черная Фиалка называется. — Иван понимающе хмыкнул, а я продолжил — я там был один раз всего, — взял девчонку на ночь, и вроде все хорошо, но чувствуешь, что спишь с резиновой куклой. Вернее так — с ожившей резиновой куклой. Тактильные ощущения не те. Скажем, ландыши пахнут ландышами, но как-то не так. Я не знаю, как еще объяснить. И самое главное, — я достал новую сигарету из пачки, — я хочу нормально жить, найти себе подругу, наконец, наделать детишек, а там это не возможно, развел руками я.
— А ты эстет брат, — улыбнулся Иван, — ландыши ему не угодили. Да будет тебе известно, что у тех, кто долго сидит в виртуале совсем другое восприятие мира, и ландыши — ландыши. И девушки настоящие. По прогнозам аналитиков где-нибудь через полгода RP -17 выйдет на новый уровень управления. Он же обучается в процессе работы и ощущения, даже у таких как ты, приблизятся к максимальным. Хотя тебе, конечно, это не поможет, — девочек там вагон, а вот детей ты не сделаешь, факт. Ладно, все это лирика, — он пожал плечами и нахмурился, — на самом деле, все очень плохо.
— Да что происходит, твою мать! Не выдержал я, — к чему эти шпионские игры?
— Помнишь, у нас две девчонки пропали из департамента внешних связей? Моника Рид и Сара Прайс? — он достал из пачки очередную сигарету, — так вот, и та и другая несколько раз присутствовали на приемах у Чейни в его особняке. — Иван глубоко затянулся, — в общем, когда мы стали искать, ну ты знаешь, полиция сама по себе, а наша контора просто обязана влезать в такие дела. Мы, должны пресекать даже возможность утечки информации, а тут две сотрудницы с третьим допуском. Так вот, когда мы проверяли всех присутствовавших на тех вечеринках, всплыла информация о некоем проекте Парадиз — зоне отдыха в Арконе, которую не контролирует управляющий ии.
— Такое невозможно, — произнес я, — без участия семнадцатого, ничего в Арконе не происходит — он там как Демиург. Любые системные изменения проходят только с его одобрения, чтобы изменить его настройки, нужен совет акционеров и не менее 75 % голосов. — Я посмотрел, на хмурящегося приятеля, — Вань, ты же читаешь новости. Аркону сейчас принадлежит только сорок один процент акций.