Этим обстоятельством я и воспользовался, чтобы отделаться от Лара. Во время первого нашего похода к горам я как бы случайно завел разговор об его отношениях с красавицей Натой.
— Как у тебя дела с твоей зазнобой? — с самым невинным видом спросил я, пока мы шли по ночному лесу.
Слава Богу, нам удрать удалось по-тихому никто нас не заметил, и теперь мне предстояло отделаться от Лара.
— С кем? — брат сделал вид, что не понимает.
— С Натой, — повторил я.
— А что? — напрягся брат.
— Да ладно тебе, — по-дружески хлопнул я его по плечу, — все знают, что она тебе очень нравится. Ну, так как же твои успехи?
— Никак, — тяжело вздохнул Лар, — она крутит хвостом, как настоящая лиса. Не поймешь, нравлюсь я ей или нет… Один раз улыбнется, а другой — мимо пройдет, словно и не замечает.
— А чего тут понимать? — с видом знатока произнес я. — Мне, например, все ясно: она ждет, что ты сам сделаешь первый шаг, пригласишь ее в круг. А там и можешь сам все выяснить, по душам поговоришь.
— Как же, пригласишь ее! — скривился брат. — Возле Наты постоянно старшие парни крутятся, норовят первыми на танец позвать. Только я соберусь — она уже занята!
— Ничего удивительного, — пожал я плечами, — Ната — девушка очень красивая, видная, многим парням нравится. Причем как нашим, так и зареченским. Такие, как Ната, в стороне на танцах не стоят, их сразу разбирают. А робким да несмелым достаются одни замухрышки …
Лар скривился, словно кислое яблоко съел. А я еще добавил:
— Наверное, Витар часто с ней танцует?
— Да, есть такое дело, — кинул Лар, — а что?
— Ничего. Просто он парень ловкий, может увести твою Нату…
— Думаешь? — Лар внимательно посмотрел на меня сбоку.
— Сам посуди, — уверенно кивнул я. — Витар старше тебя на два года и уже дозорный, ему сейчас самое время жениться, семью заводить. Он красивый парень, стройный, высокий, такие девушкам нравятся. Думаю, Ната не будет против, если он посватается.
— Полагаешь, ее мать согласится? — с тревогой спросил Лар.
— А почему нет? Семья у Витара хорошая, не хуже нашей… К тому же его отец — старейшина, а все старшие браться — уважаемые воины. Ната за ним как за каменной стеной будет, никакие ангелы не страшны.
Брат надолго задумался, потом с подозрением спросил:
— А почему ты мне это говоришь? Ведь Витар — твой друг?
— Верно, — кивнул я, — друг, но ты — мой младший брат. Кто, как ты думаешь, мне ближе и дороже?
Лар расплылся в улыбке и толкнул меня в бок:
— Спасибо, брат! Никогда не думал, что ты обо мне так заботишься!
На самом деле я заботился лишь о Тиа, но Лару этого, разумеется, знать было не обязательно. Этим разговором я хотел убить сразу двух зайцев: во-первых, заставить Лара больше думать о Нате и заниматься своими делами, а во-вторых, слегка отомстить Витару. Кто, скажите на милость, тянул его за язык? С какой стати он разоткровенничался с моей матерью и выдал ей, что я не хожу на танцы? Тем более что на самом деле я там бывал, только не часто и почти под самый конец…