Мах глянул на собеседника безумным взглядом.
Вот как… Ловушка!
Его не смогли убить – спасибо скафандру и этому странному умельцу. Но его заперли в этом чудовищном мире, хуже которого для человека, пожалуй, одна лишь Земля. Он здесь – безо всяких надежд на возвращение. И это тогда, когда в его руках – столь важная информация.
Весть о надвигающейся беде.
Друзья… Да что там – целая планета даже не подозревает, что над ней нависла смертельная угроза.
И еще Гор – он ждет от него вестей. Без них все удивительные способности Мима – просто пустой звук…
– Мне нужно выбраться! – твердо сказал Мах.
– Это невозможно… – вздохнул Живодер.
Мах сжал зубы.
Он вырвется с этой планеты, чего бы это ни стоило.
Старый Ши смотрел на новичка со сдержанным интересом.
Надо отдать должное Живодеру – он удивил колонию, воскресив человека из мертвых.
С другой стороны, появился человек – и появилась проблема. Новичок был Сильным – а значит, обладал более высоким статусом, чем сам Ши. В Вольных мирах это не имеет особого значения, но, все-таки, создает определенный дискомфорт. Копатели не должны испытывать сомнений по поводу его, Ши, лидерства…
– Ну, и что ты намерен делать, Мертвяк? – спросил Ши. – Знаешь ли ты, что жизнь среди Копателей подчиняется определенным правилам?
Прозвище «Мертвяк» сразу же приклеилось к Маху. Нельзя сказать, что оно сильно ему нравилось. С другой стороны – плевать. Есть только одна проблема, над которой следует думать, на решение которой следует тратить все силы, всю свою, чудом спасенную, жизнь…
– Я знаю, что у вас есть правила, и уважаю их, – сдержанно сказал Мах.
– Мы спасли ему жизнь – и он нам должен! – заявил Сморчок. – Пусть Мертвяк отрабатывает свое спасение!
– Да, правильно! – подхватили Копатели.
– Пусть отрабатывает!
– Жизнь того стоит!
Собрание колонии Копателей происходило в Главном зале, оборудованном во внутренностях гигантской баржи. Давным-давно ее сбросили на Яму за ненадобностью. На покрытой отходами поверхности непросто найти пристанище для целой колонии. Оттого Копатели очень гордились своей Крепостью, а враждебные колонии завидовали и ненавидели счастливчиков.
Новичок же смотрел на все это великолепие с брезгливостью – и от этого старому Ши становилось не по себе. Чего доброго, заносчивый Сильный решит принизить достижения колонии, посеет смуту в умах Копателей…
– Я благодарен вам за спасение, – искренне сказал Мах. – Но моя жизнь теперь не принадлежит мне…
– Еще бы – она принадлежит нам! – подхватил Одноглаз и обвел присутствующих взглядом единственного, выпученного глаза. – Это я его нашел! Я!