Нюхач тихо рассмеялся своим мыслям, покачал головой и продолжил:
– Самое неприятное во всей этой истории – то, что они могут придти к нам, а мы – нет. Сколько уже Эстеты бьются над этой проблемой – путь в Бездну по-прежнему нам заказан… Когда началась Смута – мы сразу же стали ждать их появления. Просто глупо было бы не воспользоваться ослаблением врага. И они пришли. Только…
Нюхач запнулся, словно что-то мешало ему сказать самое главное.
– Только такое дело… На этот раз мы сами позвали их.
– Что? – вздрогнул Гор.
– Это был Приказ, – словно оправдываясь, сказал Нюхач. – Сверху. С самого верха. Смысл в том, чтобы нападение Дикого флота было управляемым, четко направленным. В конкретную систему.
– Земля… – тихо сказал Гор.
– Да, – кивнул Нюхач. – Нужно просто спровоцировать врага отправиться именно туда. Не знаю, как это возможно…
– Ничего, – проговорил Гор. – Поджигатель знает. Это как раз его работа – устраивать провокации…
Нюхач нервно заерзал – у него затекли связанные руки. Сказал неуверенно:
– Это уже не мой доступ, но, как я понимаю, там есть возможность одним ударом покончить со всей варварской армадой…
Гор медленно кивнул.
Ему ли не знать! Конечно, такая возможность есть.
Бомба.
Та самая, заключенная в самом сердце Бастиона. Детонатор от которой сейчас в руках Поджигателя и Стратега в одном лице. Бомба, которая одним махом разрубит мешающим многим Узел событий…
Неужели Поджигатель решится на это?
К несчастью, скоро предстоит узнать и это.
Бриг вышел из прыжка в районе пограничного контура. Условная плоскость, проложенная на звездных картах, не давала возможности миновать зоны, контролируемые патрульными Стаями.
Прыщ очень надеялся проскочить: он прекрасно знал принципы облета огромных пространств, благодаря которым удавалось бороться с незаконными перемещениями через границу с Вольными мирами. Именно знание этих принципов и дружба с рейдерами «по ту сторону» позволила ему в свое время сколотить неплохой капиталец.
Но теперь не помогли и знания.
– Грязный сервер! – прошипел Прыщ.
Лишь только сползли с корпуса разряды переходного состояния, прямо навстречу понеслись многочисленные красные метки.
Похоже, их ждали.
– Что такое? – быстро спросил Мах.
– Нас выследили, – пробормотал Прыщ. – Кто-то «стукнул» на эту сторону с Зирги.
– Уж не наши ли друзья-рейдеры? – проговорил Мах.
– Возможно… Только зачем? – пожал плечами Прыщ. Он лихорадочно строил в голове возможные варианты действий.
– Обыкновенная месть, – предположил Мах. – Ну и небольшая «галочка» за хорошее поведение – на будущее…