Воздух наполнился эфирным пением открытого космоса, и следом прозвучал четкий командный голос:
– Внимание! Бриг «Хищник», немедленно заглушить силовую установку. Приготовиться к приему абордажной команды!
– Хоть бы соврали, что «досмотровой»! – усмехнулся Мах. – Что будем делать, Вожак?
– А что тут делать?! – огрызнулся Прыщ. – Сам смотри: три брига и корвет. Я уж не говорю о брандерах. Это почти полное крыло. Нас в два счета испарят…
– А что, уйти уже никак не успеем?
– Момент упущен, – мрачно проговорил Прыщ. – Даже спасательных средств нет – все за борт с командой выбросили…
– Ты ж, вроде, в орудийном коконе как-то выпрыгнул?
Прыщ вспыхнул: это были не самые лучшие воспоминания.
– Я-то могу и выпрыгнуть. Я – Летун, мне безвоздушка не смертельна, а вы что делать будете? Да и при чем здесь это? Выпрыгнем – выловят.
– Логично, – кивнул Мах. – Кто это к нам приближается?
На боевой панели в направлении брига ползла бледная метка с какими-то символами. Метки покрупнее методично окружали корабль, беря его в «клещи».
– Шлюп с абордажной командой, – тоскливо проговорил Вожак. – С корвета идет. Это не меньше полуманипулы Санитаров. Из нас просто стружку сделают. Долетались…
– Без паники, – проговорил Мах, и глаза его вспыхнули коварным атомным огнем. – Есть идея…
Стыковка прошла штатно. Бриг принял шлюп без сюрпризов. Клацнули и зашипели стыковочные узлы. Миг – и наступила тишина: бриг и шлюп срастили корпуса.
– Приготовиться к атаке, – скомандовал Старший.
Команда была простой формальностью: Санитары уже приняли выработанное годами построение. Впереди – рукопашники с палашами и метательными шарами: и то, и другое, усиленное активной броней, было смертельным оружием, в то же время – безопасным для систем корабля. Позади – бойцы с тяжелыми тукерами, гарантирующими успех в любой ситуации. И следом – вторая волна, в точности повторяющая первую.
– Мерцатели! – бросил Старший.
Санитары растворились в режущем глаз стробоскопическом мельтешении – фирменный стиль Санитаров.
И тут же лопнула мембрана.
Бойцы ворвались вовнутрь. Быстро двигаясь по пустым туннелям, один за другим захватывали пространство, отчитываясь по закрытому каналу:
– Трюм – санировано!
– Левая ходовая грань – санировано!
– Правая ходовая – санировано!
Их движение напоминало кино, прокручиваемое через несколько кадров: появившийся на мгновение Санитар тут же исчезал и появлялся в нескольких шагах от прежнего места. Так работают мерцатели – лучшая боевая защита, наводящая на врагов ужас, зачастую делающая их просто беспомощными.