За спиной грянул взрыв сатанинского хохота, мой затылок окатило волной могильного холода. Полыхнул зеленый мертвенный свет. Следом раздался крик Вражека, полный яростной ненависти и боли.
Я оглянулся. Увидел, как вампир исчез под валом Личей. Мертвецы буквально разодрали несчастного кровопийцу. Отупев от бесконечной драки, я не ощутил ничего, кроме упрямого желания не повторять его судьбы. Но сил оказывать полноценное сопротивление уже не оставалось.
Мир странным образом замедлился. Личи вокруг задвигались, словно при слоу-мо, стали протяжными рыки, скулеж. Я был с ног до головы покрыт черной, зловонной кровью, рукоять меча стала скользкой, удержать ее было невероятно трудно.
Не сразу я сообразил, почему бой вдруг прекратился. Только когда стало некого бить, упал на колени. Грудную клетку распирало от недостатка кислорода, легкие жгло. Ловя ртом воздух, я только и слышал, что гул вязкой, горячей крови в ушах.
Потом, гораздо позже, когда сознание стало медленно проясняться, заметил, что поляна Могильников опустела. Враги исчезли. А у меня перед глазами — торжественная табличка:
Поздравляем!
Вы одержали победу!
И ниже — еще одна:
Поздравляем!
Вы поднялись на уровень выше!
Текущий уровень: 10.
Нераспределенных характеристик: 3.
Тяжело дыша, я закрыл сообщения. Мне хотелось только одного — завалиться мордой в подушку…
Около двух часов ночи я вернулся в каморку при постоялом дворе «Гнедой конь».
В Могильниках у меня состоялся длинный и очень подробный разговор с Месмеритом, явно нервничающим, будто это он завтра… нет, уже сегодня!.. Будто это он сегодня двинется на выполнение опасного задания.
Потом царь мертвых выдал из запасов молодого королевства несколько уникальных вещей и артефактов, заставил меня повторить последовательность действий. И только потом отпустил отдыхать.
— Турнир начнется завтра в десять, — сказал Месмерит жестко. — Представление участников, речь короля Нэвэрнайта, зачитывание титулов и правил — все это займет около часа. Мы выждем два, чтобы народ успел погрузиться в созерцание мордобоя на арене. Понял? Начинаем ровно в полдень.
— Понял, — отмахнулся я. — Все ясно, все запомнил.
Когда шел обратно в Дарквуд, модернизировал в Лавке Механика шмот и оружие, подгоняя под новый уровень, вышел на связь Вражек.
Вампир спросил мрачно:
— Ну что там? Кома?
— Десятый уровень, — бросил я спокойно.
Вампир не поверил. Пришлось повторить, что я уцелел, травм не получил, в смертельную кому проигравшего не отправился, а наоборот, получив заветный десятый уровень, теперь готовлюсь к завтрашнему дню.