— Вы не думаете, что это Китти с Дейзи болтают при ней?
Миссис Полгри наклонилась ко мне, и я ощутила запах виски из ее рта. Неужели и от меня сейчас пахнет виски?
— Все болтают, мисс.
— Понятно.
— Кое-кто говорит, что они не из тех, кто стал бы дожидаться, пока их благословит священник.
— Может быть, и так.
Я чувствовала себя ужасно. Как все грязно, отвратительно! И как же можно было посвятить в это ребенка, да еще такого чувствительного, как Элвиан!
— Хозяин по натуре человек импульсивный и по-своему неравнодушен к женщинам.
— Значит, вы думаете…
Она кивнула с серьезным видом.
— Когда умрет сэр Томас, в этом доме появится новая хозяйка. Они только и ждут, когда его не станет. Вот и миссис ТреМеллин… Ее уже нет в живых.
Я не хотела задавать вопрос, который сам собой возник в моей голове после этих слов, но, казалось, какая-то сила заставила меня произнести его:
— А… когда миссис ТреМеллин была жива, мистер ТреМеллин тоже встречался с леди Треслин?
Миссис Полгри медленно кивнула.
— Он часто навещал ее. Это началось чуть ли не как только она приехала. Иногда он уезжает верхом на ночь глядя, и мы до утра его не видим. Но ведь он хозяин здесь, и это его дело, как жить. Наше дело готовить еду, вытирать пыль, вести хозяйство или учить его дочь — кому что положено по службе. Вот и все.
— Значит, вы думаете, что Элвиан всего лишь повторяет то, что всем известно? Когда сэр Томас умрет, леди Треслин станет ее новой мамой.
— Некоторые из нас думают, что так оно и будет, и кое-кому это даже придется по душе. Ее светлость не из тех, кто будет захаживать на половину слуг и вмешиваться в хозяйственные дела. А что до меня, так по мне уж лучше, если хозяин, которому я служу, живет в законном браке, чем в грехе, уверяю вас. Да и для всех нас это лучше.
— А не могли бы мы внушить девушкам, чтобы они не болтали об этом при Элвиан?
— Это все равно, что запретить кукушке куковать весной. Их хоть излупи до синяков, а они все равно будут языком трепать. Это у них в крови. И они не хуже других девушек, которых в наше время можно найти.
Я понимающе кивнула, но думала я в этот момент об Элис, на глазах которой развивались отношения между ее мужем и леди Треслин.
Ничего удивительного в том, что она была готова убежать из дома с Джеффри Нанселлоком.
«Бедная Элис! — подумала я. — Нелегко тебе было быть женой такого человека».
Миссис Полгри была в таком общительном настроении, что я решила поговорить с ней и на другую интересующую меня тему.
— Вы никогда не думали о том, чтобы научить Джилли грамоте? — спросила я.