Полковнику Судакову нестерпимо захотелось хоть одному человеку открыть душу.
— Иннокентий Иванович, какое есть средство борьбы с призраками?
— Перекреститься!
— А если они неверующие?
— «Галочку» в жопу.
Судаков оторопел.
— Но у них нет жопы!
— А у вас?
2.
Кукушка нашла свою жертву, когда та потеряла всякую способность к спасению.
Пребывая в черной меланхолии, полковник Судаков впал в дрему.
Игрек лежал на своей койке с толстой обтрепанной книгой сказок. На днях он научился складывать буквы в слова, и сам процесс чтения доставлял Долговязому несказанное удовольствие.
Кукушка устроилась в кресле напротив дремлющего Судакова. Настроилась на нужный лад. Ощутила в животе приятный холодок. Произошло соприкосновение с вечностью.
— Ку-ку… — легко, как выдох, вылетело из чрева прорицательницы. — Ку-ку…
Судаков открыл один глаз.
— Язык отрежу…
Что вещей Кукушке глухие угрозы! На нее с ножом кидались, горячими щами в лицо плескали, а она не изменяла своему предназначению.
— Ку-ку… ку-ку…
Сергей Павлович придавил сверху голову подушкой, чтоб лишить себя слуха, но роковое кукованье даже мертвый услышал бы. Не думал Судаков, что у судьбы такой тоненький, противный голосок.
— Ку-ку… ку-ку…
Контрразведчик собрался с силами, чтобы выскочить из палаты, так и не узнав свой приговор. Но кукованье вдруг оборвалось.
Кукушка с бесстрастным ликом, вперила взор в бесконечность. Ждала новых сообщений из вечности.
«Я знаю, век уж мой измерен… — Сергей Павлович разразился сардоническим хохотом. — Смешно спешить на встречу с призраками, она и так близка — я стану резидентом нашей разведки на том свете!»
Гордость миссией, которую полковник самолично возложил на себя, приободрила его до того, что даже предательский страх («Пидарасы сразу по прибытии на тот свет опустят меня») Не лишил Судакова патриотического воодушевления: «Должность генеральская! Даже наш резидент в Америке — генерал — майор, а уж на том свете меньше чем на две звезды не соглашусь!»
* * *
Особенно Игрека влекли сказки про ведьм и чертей. Не в первый раз с замиранием сердца перечитывал Долговязый сказку про братца Иванушку и сестрицу его Аленушку. Ведьма в ней была наделена удивительным даром принимать чужой облик.
Игрек впал в разнеженную мечтательность. Удивляясь тому, что Алевтине нравится быть ведьмой, Ангел стал фантазировать на темы перевоплощения. Как Алевтина распорядилась бы собой, обретя его наружность? А если Брокгауза?
Громкое кукованье вырвало Игрека из сладостного плена детских мечтаний.
На койке, вдавив голову в подушку, лежал Иоанн Васильевич, наружностью похожий на покойника. О том, что Брокгауз еще жив, свидетельствовал его обреченный вид. У покойников, Игрек помнил, бывают спокойные или сосредоточенные лица.