- На сегодня отвоевались - спросил вынырнувший рядом напарник.
- Похоже на то, осталась самая малость, доплыть до своих.
До своих было не близко, факелы зажжённые на встречающих их лодках были где-то далеко -далеко, а подполковник уже начал замерзать. Костюм пропитанный жиром пока справлялся со своими обязанностями по защите, но незащищённые кисти рук уже онемели. И по позвоночнику побежала струйка ледяной воды просочившаяся через один из швов. Надо же, вроде несколько дней держали их в бочке с жиром, а всё одно, сделать полностью водонепроницаемыми не удалось.
Услышав впереди характерный плеск, прибавил скорости и вскоре нагнал своих парней со сгоревшего в начале боя катамарана. Оба отделались лёгкими ожогами, да спалёнными бородами. Плохо, что у обоих начали пропускать костюмы и мужики гребли из последних сил. Новгородцы пытались шутить, но в перерывах между фразами отчётливо слышался стук зубов. Хорошо лодки с дружинниками быстро приближались и вскоре всех четверых уже выловили из воды сильные руки Мстиславовых воев. Только глотнув крепкого выдержанного мёда, Алексей почувствовал, как устал за сегодняшний день, срочно в баню, потом спать. До обеда, как минимум.
Осторожный лесной хищник бесшумной тенью скользил меж деревьями. Запах добычи привёл его к безлесному взгорку, на вершине которого лежал закутавшийся в тулуп человек. Человек лежал на спине раскинув руки, смотря как по пронзительно голубому весеннему небу, бегут пушистые белые облака. Волк оскалился и припав к земле начал подкрадываться к беспечной добыче. Внезапно человек поднялся, со свистом крутанул в руках два длинных плоских предмета с кислым запахом железа и выверенным движением загнал их в деревяшки на поясе. Теперь волк мог разглядеть свою добычу во всей красе. Случай свёл его с крупным самцом, на морде следы беспокойной жизни, от левого уха осталась едва половина. Матёрый. В схватке, такой может стать опасней лося. Нужно не спешить, как только покинет лёжку, провалится в мокрый снег по колено, а то и глубже, потеряет подвижность и длинные железки на поясе станут ему только мешать.
Человек свернул тулуп, повесил скатку на плечо, сделал шаг вперёд и естественно, провалился в снег. Недоумённо оглянулся и вдруг оглушительно захохотал. Отсмеявшись, сделал долгий вдох, задержал дыхание. Что произошло дальше, навсегда осталось выше звериного понимания. Фигура человека словно истаяла, сделавшись полупрозрачной, Воздух наполнился низким гулом, а перед глазами полыхнуло хороводом снежинок и нездешней стужей. Взгорок на миг пропал в сердце жестокой зимней вьюги. Между тем, ужасающий гул стремительно нарастал, поднимаясь к наивысшей точке, пока наконец не разорвался оглушительным грохотом.