Он, Ратлидж, по-прежнему любил Джин, хотя и знал – сам видел, – что ей невыносима его близость…
На окраине Боркума Ратлидж неожиданно свернул на узкую проселочную дорогу, заглушил мотор и, повернувшись к Рейчел, сказал:
– Вчера вы сказали о письме Николаса. Если хотите, сегодня можете все отрицать. Но если вы все же вспомните, о чем он вам писал, сэкономите всем нам уйму времени и сил.
– А что вы сделаете, если я откажусь? Высадите меня и заставите возвращаться домой пешком? – парировала Рейчел.
– Конечно же нет. Рейчел, ради всего святого, возможно, вы укрываете важную улику!
– Ничего подобного! – пылко вскричала она, разворачиваясь к нему лицом. – Письмо было предназначено мне, мне одной! А не полиции, и не следствию, и не любопытным. Не знаю, как вы ухитрились навести меня на разговор о письме. Наверное, тогда я была не в себе… Если бы вы меня не перехитрили, я ни за что не сказала бы вам о нем!
– Вы все равно все сказали в тот день, когда обратились за помощью в Скотленд-Ярд, – устало возразил Ратлидж, стараясь не обращать внимания на негодующего Хэмиша. – Тогда вы приняли решение.
– Я не отдам вам свое письмо.
– Тогда расскажите, что в нем написано.
В машине повисло тяжелое молчание. Неожиданно Ратлидж услышал голос, настолько не похожий на голос Рейчел, что вначале он даже не понял, кто заговорил. Она, видимо, выучила текст письма наизусть:
«Милая моя!
Для тебя наступает время прощания с прошлым. Со мной. С Питером. Мы оба любили тебя, каждый по-своему. Но я не тот, каким ты меня считаешь, и никогда им не был. Прошу тебя, верь мне! А Питера нет. Ты горюешь по нему, как, возможно, будешь горевать и по мне, но ни один из нас не мог дать тебе то счастье, какое ты хочешь. И больше всего остального ты должна помнить: мы были лишь бледными тенями той жизни, какую ты должна была вести; тенями мужчины, который подарит тебе любовь, детей и долгую счастливую жизнь.
Я слишком сильно тебя люблю и не могу уйти молча и бросить тебя одну с разбитым сердцем. И пусть я виноват во многом, но никогда я не принимал твою любовь как должное. Что бы обо мне ни говорили, я никогда не лгал тебе. И не позволяй никому убедить тебя в обратном!
Твой Николас».
После того как она зачитала письмо, в машине снова воцарилась тишина. Ратлидж заставлял себя смотреть на свои руки, лежащие на рулевом колесе, а не на нее.
– Когда я получила письмо, не знала, что он решил умереть. Я думала… что он просто волнуется за меня после смерти Питера. Он знал о… том, какие чувства я к нему испытывала и понимала, что все безнадежно. Я знала… что Оливии в последнее время снова стало хуже. Наверное, я внушила себе, что через несколько лет – может быть, лет через пять… с ней что-нибудь случится. Врачи ведь никогда не обещали ей… долгой жизни! И когда он освободится… и я буду свободна… я не оттолкну его, если он захочет прийти ко мне. Я убедила себя в том, что он много лет обманывал себя… и меня… ради Оливии. И ей он тоже лгал ради нее самой. Он запрещал себе проявлять истинные чувства… Я внушала себе, что он позволил мне выйти за Питера, потому что решил, будто так будет лучше для всех. Он не мог бросить Оливию на попечение одних лишь слуг. Я очень уважала его за то, что он собирался остаться с Оливией до самого конца. Что… Черт, черт, черт! Я внушала себе то, что мне самой хотелось услышать! Но он сам не захотел жить дальше, да? Иначе он бы жил!