Первым влияние муравейника почувствовал Иннокентий. И сразу же отгородился от него сам и прикрыл меня. Я приготовил арбалет. Через некоторое время я почувствовал, что дракон плавно снижает высоту и поворачивает влево. Окликнул Кэшта. Тот подтвердил, что влияние муравейника чувствует и пытается войти в телепатический контакт.
Высота продолжала уменьшаться. Дракон летел вниз по спирали, которая на глазах сужалась.
— Кэшт! — не выдержал я, — отворачивай дракона, ты не можешь делать два дела сразу.
— Я и одно не могу, — прозвучала в голове мысль Кэшта. — Он не слушается!
Снижение перешло в почти отвесное пикирование. Дракон сложил крылья вдоль корпуса, его голова безвольно склонилась вниз. Мы падали.
Я понимал, что у меня имеется только одна попытка. Велел Кэтчу пригнуться и выцеливал муравейник через его голову. До него оставалось триста метров.
— Стреляй! — метнулась в голове мысль Иннокентия.
— Рано, не попаду!
Двести пятьдесят метров. Двести.
— Вот теперь пора, — мысленно произнёс я, нажимая на спуск.
Усиленный четырьмя батарейками арбалетный болт ушёл вниз почти вертикально. Попал. Болт пронзил муравейник насквозь и взорвался, ударившись о его основание. Нижняя часть боковых стенок буквально разбрызгалась в стороны. Верхушка силой взрыва была подброшена вверх и на некоторое время зависла в воздухе. Потом, на глазах разваливаясь, начала осыпаться вниз. Но этого я уже не видел.
Дракон очнулся в момент взрыва. Мгновенно. Вот только что расслабленная туша падала вниз. Прошла буквально секунда. И вот уже голова поднялась на упруго изогнутой шее. Крылья начали расправляться, принимая на себя рвущийся навстречу поток воздуха, пока ещё не опираясь на него в полную силу, но уже корректируя полёт. Пикирование медленно, недопустимо медленно выполаживалось. Мне казалось, что из этой мёртвой петли нам уже не вырваться, но дракон сделал невозможное. Буквально в нескольких метрах от вершин деревьев он перешёл в горизонтальный полёт и тут же свечой ушёл в небо.
Я перевёл дыхание, Кэтч потряс головой, Иннокентий начал приглаживать языком вздыбившуюся шерсть. А дракон рвался вверх. Каждый мах широких мощных крыльев подбрасывал нас на несколько десятков метров. Успокоился он только когда достиг полуторакилометровой высоты. И, подчиняясь безмолвной команде Кэшта, устремился на юго-запад. На сегодня экспериментов достаточно.
Для отдыха выбрали карниз на небольшой горушке, которая замыкала средний из отрогов горного хребта. Когда спустились на землю, я попросил Кэшта поделиться впечатлениями от встречи с муравейником.