В 1994 году Соединенные Штаты не пострадали ни от одной террористической атаки — ни от своих, ни от чужих. Но угроза катастрофического удара по стране стала частью повседневной жизни ФБР в начале 1995 года.
«Просто раскрыть такое преступление недостаточно, — написал тогда Фрих в конгрессе в письменном заявлении. — В равной степени важно, чтобы ФБР пресекло терроризм прежде, чем такие акты могут быть осуществлены»[611]. Но без разведки Бюро пришлось бы положиться на слепое везение и собственные башмаки.
В ночь на 6 января 1995 года создатель бомбы для Всемирного торгового центра Рамзи Юзеф находился в квартире на седьмом этаже в Маниле — столице Филиппин, где он «химичил» вместе со своим напарником Абдулом Хакимом Мурадом. Около 10:45 охранник увидел, как двое мужчин бегут вниз, держа в руках свои ботинки. Из окна их квартиры валил дым. Мурад был арестован, но Юсеф скрылся и сел на самолет, вылетавший из Манилы.
Полиция обыскала квартиру и обнаружила чадящую фабрику по изготовлению бомб — химикаты, таймеры, батарейки, запалы, а также документы и портативный компьютер. Ушло много дней на расшифровку закодированных файлов, но они подтвердили признание Мурада в участии в самом амбициозном заговоре в истории международного терроризма.
Манильский план имел кодовое название «Божинка». Юсеф и пятеро его сподвижников намеревались установить сложные бомбы с таймерами на борту дюжины «Боингов-747» разных компаний — «Юнайтед», «Дельта» и «Нортвест», вылетающих в Соединенные Штаты из Манилы, Токио, Сеула, Сингапура, Бангкока и Тайбея. Каждый из участников заговора должен был сесть в самолет, покинуть его на первой же остановке в пути и пересесть на другой рейс. Спустя несколько часов бомбы должны были взорвать «Боинги-747» над Тихим океаном. Если самолеты будут полностью заполнены пассажирами и все пойдет по плану, то около трех с половиной тысяч человек погибнут в течение дня, когда бомбы начнут взрываться одна за другой.
Соединенные Штаты объявили награду — 2 миллиона долларов — за информацию, которая может привести к аресту Юсефа. Три недели спустя один из его пособников обменял информацию на деньги.
7 февраля пакистанская военная разведка вместе с горсткой вооруженных офицеров безопасности Госдепа арестовала Юсефа в гостинице неподалеку от посольства США в Исламабаде. На следующий день вместе с тремя агентами ФБР он совершил перелет назад в Соединенные Штаты. В самолете Юсеф гордо приписал себе заслугу в осуществлении взрыва во Всемирном торговом центре. Главный агент ФБР в Нью-Йорке Лью Шилиро встретил рейс и сопроводил Юсефа с завязанными глазами в вертолет. Они направлялись в столичный исправительный центр в Южном Манхэттене.