— Ах вот ты каков, сукин сын! — заметил генерал, привстав из— за стола и глядя на меня с трудно скрываемым негодованием. — Ну давай… расскажи, чем недоволен. А то как-то странно: заместитель министра в курсе того, что в дивизии происходит, а я вроде как… китайский наблюдатель.
Я моментально смекнул, в чем дело, и подобрался, как при схватке с опасным и безжалостным противником.
— Вы имеете в виду Василия Константиновича? — спросил я с высокомерной небрежностью.
Генерал удивленно вскинул брови.
— Именно…
— Да, он интересовался бытом, уровнем нашей подготовки…
— И что вы ответили? Что ваша учебная рота — воплощение Освенцима?
— Ничего подобного. Я не скрывал: условия у нас жесткие, однако лишь в таких… обстоятельствах может закалиться настоящий советский воин. Он мне, правда, возразил, что нагрузки чрезмерно велики, но я сказал, что у нас не было даже случая простуды…
— Только сотрясение мозга, — изрек командир дивизии.
— Я овладевал брусьями…
— Ну, ты и фрукт! — Генерал кинжальным взором впился в мои честные серые глаза, но, не обнаружив в них ничего, кроме доброжелательной невозмутимости, нервно заходил по кабинету.
Я находился в расслабленном варианте стойки «смирно», искоса поглядывая на пешие маневры главы нашего высшего командного состава.
— Ты с ним познакомился в госпитале? — последовал резкий и нервный вопрос.
— Так точно.
— В адъютанты к себе он тебя, случаем, не приглашал? — произнес генерал с издевочкой.
— Нет, — спокойно ответил я. — Просто оставил свои телефоны, сказал: если что, звони…
— Если — что?.. — вкрадчиво переспросил генерал.
— Честно? — с грубым напором спросил я.
— Ну… честно, — произнес военноначальник, от напора опешивши.
— Предлагалось служить в Москве. — Я надолго задержал в груди воздух.
— Так…
Молчание.
— Где именно? — взволнованно спросил генерал.
— Я пока не определился с решением в принципе, — ответил я вдумчивым тоном идиота. — Концептуально, как говорится.
— Пшел вон, — процедил генерал растерянно.
Вызванный к нему следом за мной командир роты получил, видимо, какие— то особые распоряжения относительно моей персоны и на обратном пути в казарму косноязычно мне приказал:
— Эта… Ты после госпиталя… нуждаешься в поправлении самочувствия… Убываешь, в общем, в увольнение. На три дня. Форма эта… парадная.
« Яволь!» — подумал я, но ответил по уставу, степенно:
— Есть…
Полагаю, я справедливо заслужил это увольнение!