— Сам родом из Москвы? — спрашивал он.
— Может, прозвучит странно, но тот роддом, где я появился на свет, расположен в городе Вашингтон, Округ Колумбия.
— Да ну?
— Вот и «ну». Более того, там и вырос.
— Значит, сержант внутренних войск МВД хорошо говорит по— английски? — перешел он на мой родной язык, и я аж вздрогнул от удивления, поскольку фразу он произнес как американец, без всякого акцента, разве что в речи его прослеживались интонации жителя южных Штатов.
— А вы, гражданин осужденный, случаем, не из Нового Орлеана? — спросил я.
Он рассмеялся. Затем, покачав головой, произнес:
— Лихо ты… распознаешь диалекты. Да, бывал я в этом славном городишке, столь непохожим на поселок Северный Ростовской области…
— А в Вашингтоне?
— И в Вашингтоне. И вообще на всем пространстве от Флориды до Аляски.
Мы сидели в тени забора, раздетые по пояс, отдыхая после трудового физического упражнения по забиванию пудовой кувалдой арматурного шеста в землю на полутораметровую глубину.
Перекуривавшие зеки из моей бригады, равно как и солдатик-конвоир, загоравший с «калашниковым» на зеленой травке, пробивавшейся под майским солнышком во внешней «запретке», с недоуменным интересом прислушивались к нашему диалогу на импортном языке.
Особое любопытство проявил бродяга-полиглот, диагносцировавший нашу беседу таким образом:
— Ого, фирма базарит…
Ударение в слове «фирма» он сделал на последнем слоге.
— Забавная получается картина, Олег, — продолжал я. — Ты бывший комитетчик, это факт общеизвестный. Так?
— Бывший, — согласился он внезапно отчужденным голосом.
— Далее. Английский твой — не из самоучителя. И не из института иностранных языков. Сам собой возникает наивный вопрос: ты шпион?
— Другими словами, — сказал он, — тебе интересно знать, работал ли я в разведке?
— Вопрос, конечно, нетактичный… — вставил я осторожную реплику.
— Почему? Вполне естественный, многократно мне задававшийся… Да, работал. И особенного секрета в том нет. Имею в виду утвердительный ответ по данному поводу.
— Вновь задаю детский вопрос: почему? — сказал я.
— Потому что данный печальный факт отлично известен и котрразведке США, — отозвался он.
— Просто факт или факт со всеми подробностями?
— А вот тут ты попал в десятку, сержант, — усмехнулся он. — Насчет подробностей — напряженно…
— Понял, касаться не будем, — констатировал я, натягивая гимнастерку: к зоне, скрежеща, подъезжал бульдозер, выделенный мне в качестве вспомогательной техники местной строительной конторой.
— Ты — Подкопаев?! — высунувшись из кабины, проорал, досадливо отмахиваясь от черного выхлопа солярки, водитель. — Что делать надо?..