Я опустился в кресло напротив отца и согласно кивнул.
— Правильно сделал. В подобных случаях в первую очередь надо вызывать стражей порядка. А пока полиция к нам едет, расскажи подробнее, как все произошло. Итак, насколько я понимаю, ты был в своем кабинете в офисе, когда раздался звонок с сотового Лулу. Сколько было времени?
Старый Лис вздохнул.
— Время шло к полудню, поэтому чужой голос и стал для меня шоком. Ведь у нас с Лулу так заведено: обычно она звонит мне примерно в это же время, чтобы либо сообщить, что выезжает в город для совместного обеда, либо просто желает мне хорошего аппетита и напоминает, чтобы я не ел ничего слишком жирного — у меня небольшие проблемы с печенью.
По всему выходило, что Лулу похитили спустя каких-то полчаса после моего отъезда. Наверняка похитители наблюдали за домом.
— Происходит черт-те что! Прости меня, дорогой Ален, но первая мысль, которая пришла в голову после этого ужасного звонка, была мысль о том, что твой приезд принес мне сплошные неприятности. Сначала этот ночной визит неудачливых грабителей, тут же — похищение моей дорогой Лулу…
Елки-палки лес густой! Конечно, я мог обидеться на это высказывание, но обиду перебила другая мысль: можно было считать почти доказанным фактом связь Мари с «неудачливым грабителем» прошлой ночью. В таком случае вполне очевидна некая связь между тем визитом и нынешним похищением. Лишнее доказательство — Мари не явилась сегодня на работу, а Билли был благополучно отключен — благо опыт «общения» с псиной уже имелся…
— Ради бога, только не таи на меня обиду, Ален, — нарушил возникшую паузу отец. — Просто попытайся поставить себя на мое место. В чем моя вина? За какие такие грехи эти неприятности? Откуда все напасти?
На последний патетический вопрос мне захотелось ответить детским классическим: «От верблюда». Господи, прости меня — все ответы на вопросы выводили все на ту же личность — Мари!
— Я и не думаю таить никаких обид, — мрачно бросил я отцу в ответ. — Давай лучше попытаемся со всем разобраться. Мой первый вопрос: Мари Петрофф действительно работает у тебя с конца августа?
— Мари?
На лице отца появилось выражение искреннего изумления. Он осторожно положил свою сигару в пепельницу и нахмурился.
— Так ты предполагаешь, что во всем этом как-то замешана Мари? Вчера она ночевала в моем доме, она познакомилась с Лулу…
— Кстати сказать, с Мари они были давно знакомы — работали вместе в рекламном агентстве, — я кисло улыбнулся. — Может, ты в курсе, что там была за афера, связанная с твоей Лулу?
Пару минут отец смотрел на меня с самым задумчивым видом. Потом снова взял сигарету, затянулся и отпил добрый глоток джина.