— Удивительно, как время изменило людей! В торговлю пошли те, кто раньше не имел к этому ни малейшего отношения. Твоя Вероника…
— Ошибаешься! — перебивает меня Юрий. — Она из старинной торговой семьи, окончила торговый техникум, а посему, равно как и ее многочисленные родственники, принадлежит к торговой гильдии. В хватке ей не откажешь, несмотря на хрупкость.
— Она не похожа на торгашку.
— О, когда пошла карта, она провела колоссальную работу над собой! И знаешь, с чего она начала эту работу? — В голосе Юрия — насмешка и, кажется, восхищение. — Она наняла учителя языка.
— Языка? Какого языка?
— Родного. Кто-то там еще занимался с ней дикцией, манерами… Она сама себя сделала.
Тут в дверь постучали и вошла улыбающаяся горничная — коротенькая юбочка, фартучек, кружевная наколка в волосах. Впереди себя она катила стеклянный столик на колесиках. Ловко расставив чашки, опустила в них пакетики с чаем, положила в вазочку печенье и сказала: «Пожалуйте к столу!»
— Какое обслуживание! — не удержалась я.
— За все платит страховая компания. Можешь не сомневаться, у Вероники самая дорогая страховка.
— Вижу. Ну а ты-то как?
— Уже лучше. Знаешь, сначала даже испугался, боялся за локтевой сустав. Но массаж — великое дело! Играть, правда, не смогу, думаю, около месяца, но это и неплохо. Мечтаю отдохнуть, поваляться, почитать. Знаешь, я, наверно, махну в Европу. Где потеплее, куда-нибудь на Средиземное море. Давно хотел побывать на Мальте. Приобщиться к рыцарскому духу, так сказать.
— Тоже по страховке? — Против желания, в моем голосе прозвучали неприятные нотки.
— Завидуешь? — оживился Юрий Алексеевич.
— Завидую, — призналась я.
— Вот когда тебя чуть не убьют, тогда и поймешь, что жить нужно немедленно, не откладывая на завтра. Я на Мальту давно уже собирался, и история Мальтийского ордена меня давно интересует. Но, знаешь, инерция… неподъемность… все, думал, успею. А теперь решил — все! Еду!
«А я?» — хотела спросить я, но не решилась.
Болтая ни о чем, мы провели вместе около часа, съели все печенье и выпили по две чашки чая.
— Удивительно, — заметил Юрий Алексеевич, — такая большая коробка, а печенья — с гулькин нос.
Уже прощаясь, я вспомнила, о чем хотела спросить Юрия.
— Ты случайно не знаешь Володю Галкина? — Я поправила его красивую шелковую косынку.
— Ты с ним знакома? — не скрыл своего удивления Юрий. — Откуда?
— Так, случайно пересеклись. Что он за человек? Давно пьет?
— Сколько вопросов сразу! Какой интерес к маленькому, ничтожному Галкину! Давно ли он пьет? — В неприятно тонком голосе Юрия звучала издевка.