— Что случилось с вашими родителями?
— Они погибли в автокатастрофе во Франции. Вероника и я тогда учились в Англии, ну, мы и остались тут. На наследство я купил дом и нанял прислугу. Остальное вы знаете. Я отправился в медицинскую школу, а Вероника вышла замуж за Майкла.
— А что она делала до замужества?
— Училась живописи, потом работала у Сотби, специализировалась на французских импрессионистах. Там она встретилась с Майклом. Советовала ему, что покупать.
Луиза подумала, что, наверное, это она выбирала картины, которые висели в спальне. Несколько месяцев назад подобное открытие всерьез расстроило бы ее, но теперь она чувствовала себя защищенной от всех напастей.
— Вам и теперь не поздно обзавестись семьей, — сказала она, повернувшись к Роберту.
— Легче сказать, чем сделать. Вы верите в любовь с первого взгляда?
Луиза вспомнила, как в первый раз встретилась с Майклом и какое он произвел на нее впечатление.
— Не знаю.
— Вы меня удивляете. Я думал, вы незамедлительно ответите утвердительно. Ваш роман с Майклом развивался так стремительно. Разве это не была любовь с первого взгляда?
— Может быть.
Ей не хотелось ничего объяснять.
— Майкл счастливец.
— Мне бы хотелось, чтобы вы были счастливы, — вырвалось у Луизы.
Роберт улыбнулся ей:
— Спасибо.
— Хотите, я вам кого-нибудь сосватаю?
— О нет. Влюбиться легко, а вот быть счастливым куда труднее.
— Все люди заслуживают счастья. Роберт ласково коснулся ее щеки, потом убрал руку, и Луиза с ужасом ощутила, что жаждет его прикосновений. Испугавшись, она отодвинулась.
— Да, все, — согласился Роберт. — Но не все получают его.
Луиза положила руку ему на плечо, и Роберт, не открывая глаз, улыбнулся.
— Пора обедать! — крикнула Евгения. Лиззи Кэри принесла ледяной лимонад для детей и горячий чай для взрослых. Она не забыла захватить свое вязанье и теперь сидела между Евгенией и Бетти, которая крепко держала Тару.
— Какие прелестные дети, — сказала она.
— Настоящие цыгане, — добродушно пробурчала Бетти, глядя, как они жадно накинулись на еду, словно неделю не ели.
— А ты цыганская королева, — сказала Луиза.
И впрямь, в своем длинном платье из тонкой индийской ткани, с красными волосами, повязанными золотистым шарфом, она выглядела, как настоящая цыганская королева.
— Не представляю вас другой, — заметил Роберт.
— Я тоже, — отозвалась Луиза. — Когда я училась в школе, это меня раздражало, зато потом я была рада, что ты такая. Ты больше похожа на подружку, чем на мать.
— Это комплимент?
— Мы оба рады, что ты такая, — заявил Гордон.
— Быть нормальной ужасно скучно, — не стала скромничать Бетти.