Днем 23 ноября танковые части 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта вышли к населенному пункту Советский (около 20 кмюго-восточнее г. Калач), замкнув кольцо окружения немецко-фашистских захватчиков в междуречье Дона и Волги. Одновременно с внутренним фронтом советские войска создавали и внешний фронт окружения, который уже к концу декабря проходил в 120–160 км от окруженной группировки противника.
Артиллерия Донского фронта во взаимодействии с истребительной авиацией внесла значительный вклад в блокаду окруженных войск с воздуха. Основным организатором воздушной блокады являлись командующий и штаб фронта.
Количество зенитной артиллерии за декабрь возросло с 248 орудий до 407 в результате маневра и привлечения средств ПВО страны. При этом плотность на внутреннем фронте окружения (160 км) увеличилась в среднем с 1,5–2 до 2,5–3 орудий на 1 км, а на наиболее вероятных направлениях полетов неприятельских самолетов (западное и юго-западное), на которые приходилось до 50 % пролетов, — до 8 орудий на 1 км.
Здесь, под Сталинградом, впервые был приобретен ценный боевой опыт блокады с воздуха окруженной группировки силами зенитной артиллерии во взаимодействии с истребительной авиацией. Известно, что истребители вели борьбу с транспортной авиацией, перехватывая вражеские самолеты в зоне 50–60 км, а затем зенитная артиллерия во взаимодействии с ними вела борьбу в зоне 8–10 км. Причем приоритет в выборе объектов атаки оставался за истребителями, а зенитчики вели огонь по неатакованным самолетам. Всего только до 10 января зенитным огнем было сбито около 70 самолетов и подбито 13. Дальнобойная же наземная артиллерия вела огонь по ближайшим посадочным площадкам и аэродромам противника в районах Басаргино, Песчанки, Сталинграда и др. В результате блокады группировка Паулюса получала в сутки менее 100 т грузов, в то время как требовалось около 1000 т[233].
Ликвидацию окруженной группировки немецко-фашистских войск, включающей 6-ю и 4-ю танковую армии в составе 22 дивизий и 160 отдельных частей, Ставка поручила Донскому фронту. Общее соотношение сил не давало большого преимущества советским войскам, которые уступали противнику в людях, имели почти равное с ним количество танков и только в 1,3 раза превосходили в артиллерии. Донской фронт имел около 6,5 тысячи орудий и минометов, в том числе около 700 реактивных установок (59 дивизионов). При почти равных силах советское командование сумело создать на направлении главного удара превосходство над врагом по пехоте в 3 раза, по танкам в 1,2 раза, по артиллерии более чем в 10 раз.