В период с 1 по 13 сентября Северная группа кораблей продолжала поддерживать своим огнем 124-ю морскую стрелковую бригаду, оборонявшуюся севернее Рынка. Артиллерийские обстрелы, которые систематически вели канонерские лодки «Усыскин» и «Чапаев», а также дерзкие и внезапные набеги наших бронекатеров на фланги противника срывали его атаки.
В конце августа 1942 г. немецкие войска, наступавшие на Сталинград с юго-запада, где оборонялись войска Юго-Восточного фронта, попытались прорваться к Волге южнее города. Однако эту попытку сорвали войска 64-й и 57-й армий. Важную роль сыграли при этом корабли и плавучие батареи 1-й и 2-й бригад речных кораблей флотилии, которые своим артиллерийским огнем помогали нашим войскам отражать вражеские атаки[247]. Противник, понеся большие потери, все же не отказался от попытки прорыва к Волге на этом направлении. Подтянув свежие резервы и перегруппировав силы, он изменил направление своего удара и вновь перешел в наступление. К исходу 10 сентября немцам удалось пробиться к Волге южнее Купоросное и разобщить войска 62-й и 64-й армий, что ухудшило положение наших сил на этом участке обороны. Войска 62-й армии отошли к Сталинграду, чтобы обеспечить непосредственную оборону города.
В течение двух недель шли ожесточенные бои на ближних подступах к Сталинграду с западного и юго-западного направлений. В этих боях активное участие принимали корабли и плавучие батареи Волжской флотилии. Канонерские лодки «Щорс», «Киров», «Федосеенко», «Громов» и «Руднев», плавучие батареи № 97 и № 98 вели с огневых позиций систематический артиллерийский огонь по танкам, бронемашинам, артиллерийским и минометным батареям и скоплениям живой силы противника в районах Дубовый Овраг, Ивановка, Елхи, Песчанка, Воропоново и других. Трехорудийная 152-мм железнодорожная батарея, занимая огневую позицию в районе Тракторного завода, вела систематический огонь по Поляновке, Гумраку и Городищу[248].
Высокую оценку действиям канонерской лодки «Усыскин», которая поддерживала своим огнем наши войска, оборонявшиеся севернее Сталинграда, дал командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник А. И. Еременко. В журнале боевых действий корабля он записал: «Пятью залпами подавлена 120-мм немецкая батарея. Благодарность всему личному составу. „Волга“[249] молодец. Генерал-полковник А. И. Еременко»[250].
С выходом немецких войск к Волге севернее и южнее Сталинграда и к внутреннему сталинградскому обводу с запада ожесточенные бои развернулись непосредственно за город, который обороняла 62-я армия под командованием генерал-майора В. И. Чуйкова. Активную поддержку ей оказывала Волжская флотилия, основные силы которой к этому времени сосредоточились в черте города. На огневых позициях были развернуты семь канонерских лодок, 14 бронекатеров, 26 тральщиков, две плавучие батареи и батарея морской железнодорожной артиллерии