Усиление противовоздушной обороны волжской коммуникации дало свои положительные результаты. Так, за период с 22 июля и по 1 ноября 1942 г. только бронекатера флотилии отконвоировали 113 караванов транспортов и нефтеналивных барж общей численностью 1500 судов. Бронекатера и зенитные средства судов успешно отразили 152 атаки неприятельских самолетов и три из них сбили[262].
В тот же период тральщики вытралили 211 вражеских мин из 342, поставленных немцами на Волге[263].
За время навигации 1942 г. транспортным флотом было перевезено для войск, оборонявших Сталинград, 770 810 человек, 423 танка, 384 орудия, 3200 автомашин, 358 тракторов, 10 000 лошадей, 5000 повозок и 71 800 т различных военных грузов.
Важное значение имели бесперебойные перевозки по Волге нефти и нефтепродуктов. Только за июль — август 1942 г. через районы боевых действий волжский транспортный флот под охраной кораблей флотилии перевез 1 575 000 т жидкого топлива, а в сентябре — ноябре войскам Сталинградского и Донского фронтов доставил еще 561 400 т горючего[264].
В навигацию 1942 г. транспортный флот на Волге потерял 261 судно, из них большинство погибло в период с 25 июля по 1 августа, когда на Волге только началось развертывание противоминной и противовоздушной обороны.
Потерпев тяжелое поражение под Сталинградом, германское командование весной 1943 г. начало интенсивную подготовку к летнему наступлению в районе Курской дуги, к которой стягивались крупные силы пехоты, танков, артиллерии и авиации. Учитывая важное значение волжской коммуникации, оно так же, как и в предыдущую кампанию 1942 г., широко использовало свою авиацию для того, чтобы парализовать здесь движение нашего транспортного флота, а перевозками по Волге в 1943 г. было занято больше 2 тыс. судов[265].
Не дожидаясь вскрытия реки, вражеская авиация уже в начале апреля 1943 г., действуя с аэродромов Донбасса, приступила к систематической воздушной разведке южной и средней части Волги от Астрахани до Сызрани, а с 27 апреля начала минные постановки севернее и южнее Сталинграда. Кроме того, на Волге с 1942 г. осталась невытраленной еще 131 мина[266].
24 марта 1943 г. ГКО принял решение «О мероприятиях по обеспечению открытия навигации в Волго-Каспийском канале и на Нижней Волге в 1943 г.». Этим постановлением определялись задачи для всех, кто имел отношение к волжской коммуникации, в том числе и для Народного комиссариата ВМФ. Адмирал Н. Г. Кузнецов в соответствии с указаниями ГКО своим приказом от 26 марта конкретизировал эти задачи для Волжской и Каспийской военных флотилий