.
Разгром Красной Армии немецкое командование планировало осуществить в три этапа. В мае — июне проведением частных операций предполагалось улучшить оперативное положение войск, выровнять линию фронта и высвободить возможно больше сил и средств для проведения главной операции. Таким образом, цели и задачи первых этапов борьбы у нашего командования и противника в целом совпадали.
На втором этапе войска вермахта, сосредоточив основные усилия на юго-западном направлении, должны были разгромить южное крыло советских войск и овладеть районом Сталинграда, Нижней Волги и Кавказом; на третьем этапе — овладеть Ленинградом, Мурманской железной дорогой и тем самым лишить Советский Союз важных путей сообщения с внешним миром[24]. В совокупности это приводило к потере основных ресурсов и полной катастрофе СССР.
В результате поражения в зимней кампании 1941–1942 гг. вермахт понес большие потери. По данным сводки немецкого командования от 30 марта 1942 г., немцы заплатили очень высокую цену, пытаясь ликвидировать последствия зимнего кризиса: из 162 боевых дивизий Восточного фронта только 8 можно было считать пригодными для ведения активных действий; в соединениях группы армий «Юг» осталось около половины, а в группах армий «Центр» и «Север» — около 35 % первоначальной численности пехоты. Общие потери танков к 20 марта 1942 г. составили 3319 единиц, штурмовых орудий — 173, а в качестве пополнения поступило 732 и 17 единиц соответственно. Исходя из этого, германское командование пришло к выводу, что до лета повысить боеспособность всех соединений не удастся, поэтому готовилось к наступлению на одном стратегическом направлении — юго-западном.
Для предстоящего наступления на южном крыле Восточного фронта германское командование решило восстановить боеспособность лишь 65 дивизий, причем в первую очередь обновить 12 танковых и 10 моторизованных соединений, а также соединения и части РГК, предназначенные для действий на южном фланге советско-германского фронта. В связи с тем, что танков не хватало, сокращался состав десяти танковых и семи моторизованных дивизий в группах армий «Север» и «Центр», а высвободившиеся специалисты передавались в группу армий «Юг». Предназначенные для наступления танковые полки дивизий были с двухбатальонной переведены на трехбатальонную организацию, а моторизованные дивизии получили один танковый батальон. Модернизировались и боевые машины. С апреля 1942 г. на танки Т-Ш и T-IV устанавливаются, соответственно, 50-мм и 75-мм длинноствольные пушки, что увеличило бронепробиваемость, а за счет крепления дополнительных бронелистов и использования навесных экранов усиливалась и броневая защита танков. В результате экстренных мер немецкому руководству все же удалось усилить группу армий «Юг» с 20 дивизий до 68. Все они, кроме трех пехотных, были либо полностью, либо частично укомплектованы, но некомплект в офицерском и унтер-офицерском составе оставался значительным.