К весне 1942 г. вермахт имел 9 млн солдат и офицеров, 82 тыс. орудий и минометов, около 7 тыс. танков, 10 тыс. боевых самолетов. Из них на Восточном фронте находилось 5,5 млн чселовек, а с учетом союзников — 6,5 млн, 57 тыс. орудий и минометов, более 3 тыс. танков, 3,4 тыс. боевых самолетов[25]. То есть соотношение сил на фронте было практически равным. И это предопределяло высокую напряженность предстоящей борьбы.
В период подготовки к операции «Блау» немецкая контрразведка провела на территории Германии и оккупированных стран операцию по выявлению и уничтожению иностранных разведчиков. Операция была проведена в Германии, Франции, Бельгии, Швеции, Швейцарии и на территориях других государств, оккупированных немецкими войсками. В результате активных действий контрразведывательных органов Германии некоторые советские разведчики были выявлены и арестованы[26]. Проводившиеся контрразведкой противника активные мероприятия затруднили деятельность нелегальных резидентур советской разведки, что отрицательно отразилось на количестве и качестве поступавших в Центр разведывательных сведений.
Сопоставляя планы сторон, можно сделать вывод, что обе стороны в конечном счете ставили перед собой решительные цели, но для их осуществления были избраны различные силовые действия. Немецкий план строился на нанесении упреждающего удара с последовательным разгромом противостоящих советских войск и сосредоточением всех усилий на одном решающем стратегическом направлении.
План Ставки ВГК основывался на принципе: одновременно и обороняться и наступать. Ясно, что уже одно это обрекало его на провал. Кроме того, положение усугублялось и рядом других просчетов. Неверно оценивался возможный план действий противника, прежде всего направление его главного удара. Считалось, что германские войска будут вновь наступать на Москву. Соответственно определялась расстановка сил, в том числе группировка стратегических резервов. Игнорировались дезинформационные действия противника. В результате его ложный план «Кремль», призванный прикрыть главную операцию, достиг своей цели. Ошибочно оценивалось состояние своих войск и реально складывавшееся соотношение сил. Считалось, что уже достигнуто существенное превосходство над врагом.
В соответствии с принятым советским Верховным Главнокомандованием решением и доработанным Генеральным штабом планом в апреле — начале мая фронтам были поставлены конкретные боевые задачи. Затем, в дополнение к ним, были отданы указания об организации обороны.
Однако реальные события развернулись совсем не так, как предполагало командование советских войск и планировал противник.